戴著白色帽子的船長坐在甲板上的躺椅，嘴上叼著一個木煙斗，望著灰濛濛的天，和深藍色的大海。如果有人說，機器人又不能抽煙叼什麼煙斗，他會回答你一句「這是造型」。即使表面上看起來設定年齡才不過五十歲左右，但大家都知道他已經在海上混了很久了，西格馬還沒有叛亂之前就已經是個老資格的船長。

　　由於南太平洋海洋研究院所處的大洋島近來管線運輸出現問題，輸出的能源完全無法到達研究院，維修小組檢查深埋海底的管線卻找不出問題所在，現在大洋島已經剩下一個月的能源存量，在修復之前只能由離島最近的澳洲直接以海運的方式將能源送達。

　　看來這幾天會有暴風雨在附近形成。船長不喜歡看別人的報告，總是只相信自己那老舊的濕度、風速檢測器讀出的結果，又準確又快速，那些依靠先進儀器做氣象預報的在他眼裡沒個準過。然而，心中一直有種怪異的感覺，陰影似乎不只有出現在遠方的天空......

　　「船......船長！不好了！」後方傳來跟他多年的大副慌張的叫聲，隨即是一聲慘叫，船長回過頭來只見到大副應聲倒下，以及在他身旁的一道對著自己冷笑的黑色長影。

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　　回到非正規品獵人基地，雷亞找來一套寬鬆的衣服讓女孩換下溼透的衣褲。

　　「你們都聽盧恩說過了，我的力量來自十五年前的隕石。」莫琳一面用毛巾擦乾頭髮，一面解釋起剛才的問題。「從很早以前，人就覺得來自外太空的隕石帶有強大的能量，如果能好好運用，會是很不錯的能源。然而，隕石能量大多來自放射性元素，如果元素半衰期太短，能量很快就消散掉，所以之前還沒有有效利用這種能源的方法。」

　　「後來盧恩找到了維持能量的方法？」帕蕾特也從事研究工作，她明白控制放射性元素衰變期的困難所在。

　　「是我......」女孩把毛巾到一旁，拿起梳子把打結的髮尾梳順。艾克斯總覺得她刻意把頭偏向一旁，讓別人看不清臉上的神情。「不是所有元素都適用，而是僅限於和嵌入我體內這片晶體的特殊元素。它在鈍氣較稀薄的環境下，衰變的速度會特別緩慢，能量會一點一點地發散出來，能供身體、機械吸收。盧恩也是看上了這一點，才會......才會『好心地』提供我研究的環境，條件是為他和幾名手下也裝上隕石晶片......」

　　「就是我們在那進化實驗所看到那些空的機器囊嗎？」艾克賽爾問道。

　　「沒錯。」她低著頭把頭髮盤到腦後，用一條黑色細繩束起來，還是不讓人看清她的臉。「八個。除了盧恩和爸爸之外，只有八個機器人承受得住隕石的能量。在機器人體內製造出缺乏鈍氣的環境不容易，有些機械內部甚至需要靠鈍氣來穩定，如果條件不到標準，放射性元素衰變過快，會超出機器人能源槽的負荷而炸毀。而符合條件的就只有八名機器人，同時也是盧恩手下最強的八個將領。」

　　「那麼說，想要找到盧恩的根據地，要從這八個人身上著手囉？或者說......一定會先和他們交手？」艾莉亞將電腦畫面切換到機器人查尋系統。「有任何他們的資料嗎？」

　　莫琳還未回答，只聽得「啪」地一聲，她手中木梳應聲而斷，旁邊的眾人突然感到有種莫名的壓力襲來，艾克斯和傑洛則是皺了皺眉，而艾克賽爾彷彿完全沒注意到任何改變。

　　「......火狐泰瑞娜、人馬弗斯特、光使尤列、殺手克維、巨貘凱、風鷲西菲斯、電蟒托克還有冰蠍亞克提。」緩緩抬起頭來，女孩把手中的斷梳放到桌上回答著，臉上的表情僵硬得有些詭異。「隕石晶片的植入會提升原有的能力，但是平常我很少跟他們接觸，究竟有什麼能力我就不清楚了。」

　　「剛剛那個傢伙，也是其中一個吧？」傑洛盯著她道：「之前有交情嗎？」

　　「哼，誰跟他有交情？」莫琳瞪了他一眼，「那個傢伙很受盧恩的重視，是派來監視我的吧！和泰瑞娜那隻狐狸一樣......」

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　　「哼......」靠在窗框看著外頭大雨的女孩，頭也不回地接住從背後襲來的物體，入手的卻是一個冰涼的鋁罐。她看了看手中的罐裝冰咖啡，轉頭過來道：「我以為你們的販賣部裡只有賣機油飲料。」

　　「非正規品獵人基地裡可不是只有思考型機器人，有些部門會僱請人類中的精英來進行研究，總不能不賣些人類的食物吧？」一頭刺刺褐髮的小少年拉開自己手中那罐巧克力口味機油，一邊喝一邊以難得的正經語氣回答，然後咧嘴一笑：「話說人類的食物很香呢！如果不是這樣對零件不好，還真想吃吃看。」

　　「少來，機器人沒有嗅覺吧？」莫琳不由得噗嗤一聲。

　　「可是我聞得到！」艾克賽爾雙手插腰，一副得意的樣子說：「而且不只我聞得到，艾克斯也是哦！啊，但是傑洛就沒辦法。上次販賣部的大姐在烤蛋糕的時候，我和艾克斯兩個很早就聞到了，傑洛說我們騙人，結果到了販賣部看到剛出爐的蛋糕他才閉嘴。」

　　「不要把我跟你們兩個怪胎相提並論。」留著金色長髮的紅色機器人從走廊的另一端轉了過來。他一臉不爽地瞪了艾克賽爾一眼道：「真搞不懂你們倆的發明者是誰，心裡在想些什麼，竟然會把那些別的思考型機器人棄而不用的機能放在你們身上。」

　　「那才不是什麼無用的機能！聞得到味道就可以找到食物不是嗎？」艾克賽爾不服氣地大聲反駁。

　　「笨蛋，就算找到又怎樣？人類的食物你們又不能吃。我們是戰鬥型機器人，可不是專門尋找稀有資源的機器人。沒事在臉部裝上探測空氣中微量物質的儀器做什麼？」何況我指的也不是只有嗅覺機能......傑洛並沒有把最後那一句說出來。即使有時候他還挺羨慕擁有那些機能的他們，尤其是在愛莉斯在他懷裡失去動力的時候。那些都是過去的事了，他不可能讓同樣的事情再次發生，所以「那種能力」也永遠不會需要。

　　艾克賽爾扁了扁嘴，當作什麼都沒說也什麼都沒聽到的樣子繼續喝著機油飲料。

　　多餘的......機能嗎？莫琳偷偷眇了他一眼，嘴角微揚。我好像，加入了一個有趣的組織啊！

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　　「南太平洋上一艘運送能源的輪船失去聯繫，據澳洲分部指出，在失聯前一分鐘曾經接到這艘船發出來的求救訊息，有可能遭到非正規品的攻擊，麻煩前去支援。」艾莉亞收到訊息之後馬上把艾克斯等人召回控制室，提出這次的任務。「不過澳洲那邊說現在沒辦法找出輪船正確的座標位置，所以你們可能要先傳送到可能海域上的指揮艦，再隨艦搜索。」

　　「要搭船啊......」艾克斯聽到這個消息，臉都綠了。「艾莉亞，連你也沒辦法直接找到正確座標讓我們傳送過去嗎？」

　　「你當我神啊？要追蹤必須靠它發出的訊息才行，但打從失聯之後，能源輪就從未發出任何訊息，包括雷達波和探測波，所以根本無從查起。」艾莉亞伸了伸舌頭。「所以說，你認命吧！你也不是第一次執行這種任務了，還是會暈啊？」

　　「暈？」莫琳把頭從手中一些任務的資料中抬了起來問道。

　　「就是暈船啦！上次休假和艾克斯一起搭船去外海賞鯨的時候我也嚇一跳哩！」艾克賽爾嘻嘻笑道：「記得那時候他還吐了，把大家都嚇了好大一跳。」

　　「是因為那艘船搖晃得太厲害了好不好！」艾克斯紅著臉大聲辯解道：「雖然機器人的構造較人類還要耐震些，但是長時間處於強烈震動之下還是會讓某些機能因為零件磨損而壞掉的懂不懂啊！那時候我只覺得肚子裡的零件滾了幾滾，又沒想到會吐了出來......」

　　「這種對體內震盪的警訊方式還是第一次聽到。」莫琳看了一眼身旁這位發窘的新伙伴，認真地說著：「我對這種訊號傳遞的方式不大熟悉，但一般機器人對於過度震蕩大多由震蕩感測器直接傳訊給中樞系統，作出對體位適當的調整。」

　　「所以我說艾克斯不是正常的機器人嘛！」艾克賽爾理所當然地接了一句。

　　「喂......」青藍色機器人臉上彷彿出現了三條線外加一滴水珠。

　　「你倒可以分析看看為什麼這傢伙沒有震蕩也會吐零件。」這種加油添醋、幸災樂禍的語氣，不用想也知道是誰。「記得這小子剛加入非正規品獵人第十七分隊的時候，第一次出任務看到死人就臉色發青吐了出來，那時候可沒有什麼地震之類的。」

　　「喂！夠了沒啊！」艾克斯整個臉已經紅熱到可以煎蛋的程度，大聲說：「現在可是準備要出任務的重要時刻耶！拜託你們專心一點好不好？不要再離題了！艾莉亞，你們繼續！」

　　呃呃......可是我們也想要再多聽一點......上一次雅各計劃之戰才加入領航的帕蕾特和雷亞可也是第一次聽到艾克斯這些趣事，若不是艾克斯的大吼，她們還真想讓這樣的話題繼續討論下去。而正在從腦中的資料庫搜尋著艾克斯之前有趣記錄的艾莉亞也心不甘情不願地把頭轉回控制台。

　　「其實該說的也都說完了，剩下的細節到了那邊之後，他們應該會再交代清楚吧！準備好了嗎？我現在要設定座標，將你們送到指揮艦上去囉！」

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　　「噁......」

　　從傳送到指揮艦上之後，面前詭異的情景已讓人夠心煩的，身後又有人發出那樣刺激耳部機件的嘔吐聲，雖然知道自己不會像艾克斯那樣，但光用聽得就覺得難受。

　　「你太誇張了吧，這艘船船體這麼穩你都會暈？」傑洛無奈地搖了搖頭。

　　「我也不想啊，噁......」艾克斯靠著甲板上的欄杆，從口中不斷嘔出不知道哪個部位的細小零件還有些許的機油。

　　「看來當初我們的進化研究所如果就築在海上，可能遇上你們的時候就很好解決了。」莫琳在一旁道：「這算是傳說中的機器人一個很大的弱點嗎？」

　　「還有心情來笑我，不如去查查這指揮艦到底發生了什麼事。」再第一次任務開始前就在新加入的伙伴和兩個領航員面前完全失去形象的那個人清了清嘴裡殘留的機油，好在這艘軍艦真的算穩的，否則這一吐可能沒完沒了。

　　「我剛剛去查過了，艙房、船長室、機房、能源儲藏室還是船上的大廳通通都沒有人，也沒有一般艦艇上的守衛，小矮兵、機械狼犬之類的都沒有。」艾克賽爾推開艙門走了出來。「奇怪的是，整個艙內沒有被明顯破壞的痕跡，硬要說的話，只有走道上的一些物品亂成一團，還有一些地方有奇怪的拖行痕跡。」

　　「剛剛我在指揮室查了一下，在我們傳送過來的五分鐘前，的確還有對外通訊的記錄，其中一筆就是和非正規品獵人基地的通訊。但是在這五分鐘之內，就像那艘失蹤的能源輪，一點訊息也發不出來了。」莫琳接著說。「連帶我們身上的通訊設備也無法使用，就好像進入一個訊號屏蔽中一樣，看來並不是只有這艘艦艇通訊系統的問題，估計這個屏蔽至少含蓋直徑十公里的距離。」

　　「十公里？誰那麼好興緻？」傑洛哼了一聲。

　　「......不知道，不過可以查出這個訊號屏蔽的中心點，位於一百三十七度方位角，距此約四點五公里的海上。在那附近也偵測到許多船艦，這艘指揮艦似乎處於這個半球體的邊緣地帶。」掌控訊號的傳遞，總覺得這樣的能力似乎在哪裡聽說過。莫琳心想著。

　　「都什麼年代了還在使用方位角的標位方式啊，這樣沒辦法用自我傳送的方式過去的。」艾克賽爾一邊抱怨一邊在腦裡轉換著方位。

　　「對手中沒有電腦的人類來說，這是相當方便的一種定位方式吧！再說我也不想用自我傳送的，萬一艾克斯又傳送失敗，到時候一定又會莫名其妙壓在我頭上。」傑洛一臉不爽地想到艾克斯那極差的自我傳送技術。「船尾的甲板上有預備的快艇，還不如開那個過去。」


　　（待續）


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