重慶城， 襄陽正在告急…

「各位鄉親父老們！」 一位衣衫簍簍的中年乞丐在市集裡用洪鐘般的聲音喊著。 「蒙古軍快要攻陷襄陽了！ 如果襄陽城失守了， 我們大宋江山就完了啊！ 是大宋的好男兒話， 就趕快加入義勇軍， 我們三日後出發襄陽！」

丐幫子弟愛國愛民， 這本不足為奇， 不過奇怪的是乞丐身上沒有背負任何袋子， 代表他並不是丐幫的。

這名乞丐很多武林人士都認識， 姓嚴， 單名一個炎字。 他原本是丐幫的八袋弟子， 不過因為常常喝酒鬧事， 又因為喝酒後言語得罪了一個長老， 所以兩年前被逐出了丐幫。

此時， 兩名侍衛擠進人群， 到了乞丐的身旁。 「你這瘋丐！在這裡胡言亂語些什麼， 跟老爺走吧！ 等會板子有你吃的了！」 一位侍衛喝道。 因為賈似道早已命令封鎖消息， 叫各縣城的官員們堵人嘴吧。

平淡今年二十一歲， 剛好也在市集沒事閒逛。 他原本是青城派的得意弟子， 不過後來因種種原因一年前被逐出門牆， 而回到重慶老家過著悠閒的日子。

平淡雖然沒見過嚴炎， 但對他的事蹟也聽過一些， 所以這是他一眼就認出他的原因。 平淡見他身材高大， 一臉英氣， 滿面的鬍鬚和污檅也不能隱藏他的豪邁， 就對他先有了好感。 因他的經歷跟自己相似， 再加上跟他爭執的侍衛們自己也認識， 所以平淡走上前去排解。

「盧兄啊！ 我說你難為一個乞丐幹什麼呢？」平淡說道。「唉， 這你就別多管嫌事了。 知府大人親自下令，說只要聽到有人謠言惑眾，就一律的抓。
現在大牢裡已經關了三四十個人了」盧姓侍衛答道。「看在我的面子上， 就算了吧！ 附近沒有其他侍衛， 沒人會告你們狀的」平淡說。「我看你們上個月跟我借的銀子…」「好好好， 我們各讓一步， 這乞丐我們不抓了， 那銀子免了吧？」

等侍衛走了以後， 嚴炎在那裡氣的直跺腳。「那些狗官， 國難當頭了還當真不管， 我現在完全明白了為什麼岳爺爺會死在他們手裡！」

人發脾氣的時候， 平淡都會站在一旁看著， 一字不說， 因為他認為跟生氣的人講話是最無趣的。 等他罵夠了， 他才道：「兄弟， 你怎麼不說話啊？」平淡答道：「因為沒什麼好說的」

之後他們互相介紹自己，平淡請他到重慶最有名的酒樓－天香樓喝酒。

兩人來到天香樓旁，看見一間頗具規模的瓦舍中聽歌看戲的人潮比平日要更多，殊不知是百姓想矇蔽敵軍來襲的惡耗，還是舍中真有什麼新奇的。卻見莫約百人，或坐或站在舍裡最中央的一圈勾欄，屏息聽著琴鳴大將一聲收於晴空，不待兩瞬，如雷掌聲叫好在勾欄中爆發開。

欄中央是一名青衣少年，年約十二、三，他雙手佇於琴上，雙眼閉闔、額頸間微微發汗，如夢醒般深吐了口氣，做了揖，回應聽眾的喝彩。

這時，瓦舍的主人李老闆笑盈盈地走了過來，向少年道：「莫老弟，不錯啊！何不再來一首？我加五十文！」

少年笑道：「老闆，一日一首作三日，不能多的，您別為難我呀。」

李老闆見少年沒通融，微不悅，少年又道：「這麼辦吧！日後我又過重慶，必定來你這瓦舍開棚，你說好麼？」

李老闆想少年心意已決了，也只好點頭道：「外頭正亂著，你這一去也不知回不回得來囉！」邊從袖中掏出一只錢袋，交給少年。「吶，我許你的一百五十錢。」

「我一介弱人，又有誰閒得來為難我呢？」少年收了錢，沒細數便放進懷中，李老闆又拍手道：「哎呀！差點給忘了！」

少年不知老闆想起什麼，便候著聽，後者道：「今個慶元帥５０大壽呢，管事問你去表演幾首，說厚厚有賞，現派了兩個家丁來接待你呢。」

少年心想：「是官來的，可別忤逆了招禍。」接著向老闆笑道了個揖：「這三日多謝老闆關照，小弟這去了！」

少年信步走出後門，果真有兩名作家丁裝扮的人迎了來，道：「琴仙莫無涯，元帥府有請。」

莫無涯又想：「什麼時候我也成了仙？」但作揖笑道：「多謝兩位小哥大駕迎接，這就上路吧。」

平淡和嚴炎因交談聲音很雜，聽不清楚這幾人的對話，也因太多人而沒有瞧清楚這幾人的面貌，平淡向嚴炎道：「這裡人多，你看許多人都走了，想必待會兒也沒什麼好看的了！」，二人走出屋外，進入天香樓。

兩人聊到江湖事及國事的時候， 都是嚴炎講四五句， 而平淡則是短短的回幾個字。俗話說的好：「話不投機半句多， 不久他的話興也沒了。」

一陣尷尬的沉默之後， 嚴炎突然站了起來， 用力拍桌。平淡則被嚇了一大跳。

嚴炎道：「我要去將軍府盜軍令， 帶兵趕去襄陽解圍！ 就算軍令盜不到， 也得揍那些狗官一頓， 方可解我心中之氣！」

平淡並沒有說話。深深在他心中，他其實也很喜歡冒險， 可是這種叛逆犯上的事， 做了可是會誅三族的！ 平淡的家人都住在重慶， 他可不想冒這個險。
但他最後還是說: 「有什麼我能做的嗎？」

嚴炎道：「謝謝你的好心。 你大概在重慶還有家眷， 嚴炎我可是父母雙亡， 無妻無子，我豁出去了！ 頂多十八年後又是一條好漢。 唉… 現在郭大俠夫婦及眾多的武林好手都被困在襄陽城裡， 要是被韃子一網打盡， 我中原武林可說是完了。 只能成功， 不能失敗， 只能成功， 不能失敗…」

平淡好奇的道: 「不知青風道長有沒有在襄陽城？」

嚴炎道: 「除了青書道長留在山上看顧祖師爺之外， 青城派四個月前接到郭大俠的急告後， 幾乎是傾城而出。 而接到邀請的川中豪俠們也是幾乎都趕去赴了約。」

平淡跟各師兄弟的感情都很好， 如果不想辦法解開襄陽之危，那他還有什麼臉活在這世上？

平淡經過一陣沉思後，說道：「現在我們有兩個辦法可以行。 一， 盜陸， 水兵兵符， 裝扮成軍官坐船沿長江領兵到江陵， 再率兵由陸路趕到襄陽。 可惜我上個月剛交的朋友影狼及幽靈燕不在這裡。 否則兵符一定可以順利拿到。 二， 硬來， 直接綁架四川兵馬大元帥王立， 以性命要脅使他親自帶兵去襄陽。 雖然我朋友很多， 不過真正有膽識武功能來做這事的卻沒幾個。 要是我知道楊逸ˋ禪易ˋ逸風子ˋ語櫻ˋ陳紫寒等人在哪裡的話事就好辦多了。 不過現在沒有那麼多時間了。 我們今晚就去元帥府外等待機會， 走一步算一步了！」

嚴炎道：「願意幫助老丐， 老丐在這裡先謝謝你的大恩了」說著便跪了下去。

平淡趕緊扶他起來，道：「下跪的人應該是我。 你這樣為國為民， 又有誰來謝謝你？ 我想解襄陽之危， 不過是想救師父罷了， 那比的上你以救天下為己命的氣魄？」

嚴炎道：「你過獎了。 能交到你這樣的朋友是我的榮幸。 我原本以為川中豪俠們各個嬌生慣養， 無大擔當， 應該算我走眼了， 呵呵！」

平淡心道：「唉… 怎麼說的那麼直接呢？ 慚愧， 慚愧，我也早就自己認為自己嬌生慣養， 無大擔當。」

而在一旁看著他們兩的少女，叫其其格，她今年19歲。8年前她和哥哥阿爾斯冷還有父親從遙遠的蒙古草原來到了中原。其其格是睿宗拖雷的後代，也是蒙古貴族。

本來其其格，阿爾斯冷，其其格的父親，和額吉一家四口在蒙古過得很好的生活，可是忽必烈汗突然派父親去襄陽訪查軍情，沒想到一去就是8年。

他們聽說天香樓是重慶數一數二的酒樓了。離開襄陽幾天了，從趕路到現在一直都沒有吃得上一口正經飯。其其格和阿爾斯冷坐在酒樓裡，等著小二把他們點的飯菜端來。阿爾斯冷一直皺著眉頭，對酒樓裡其他的客人理也不理。而其其格就不同了，她東看看西瞧瞧，把樓上的客人觀察個仔細。

阿爾斯冷突然間不耐煩地說：「其其格，消停一會吧，你就不怕招惹到麻煩？」

其其格向他伸了伸舌頭，心想：「哥哥也太小心了吧？我們兩個都穿著漢服，別人也不認識我們，有什麼大驚小怪的？」

其實其其格從小就有觀看別人的習慣，她覺得人的心理是一種很復雜又很有趣的東西。雖然其其格不懂得讀人心，但是她喜歡觀察猜測。額吉經常叫其其格好奇的花朵，也許其其格天生就很有好奇心吧！其其格在蒙文中是花朵的意思，而阿爾斯冷的名字是雄獅的意思。其其格卻覺得這個名不適合他，因為她認為哥哥更像天上飛翔的孤鷹，喜歡自己獨來獨往，而在天上盤旋的他卻總是俯瞰著大地保護著草原上的小花朵。

「你再看別人，別人會生氣的。」 哥哥最後撇下這句話。

可是其其格卻沒有聽到，因為其其格突然被兩個行止奇怪的人吸引住了。這兩個人在樓下，其其格在樓上，從樓梯上只能看到一個人的背影而另一個人臉朝其其格的方向，只是半邊身子背樓梯擋住。這兩個人一個渾身臟臟得像是個乞丐，而另一個人因為背向其其格看不見面孔，正是嚴炎和平淡。酒樓裡其它客人有說有笑，可是這兩個人談話時卻顯得十分激動。

這二人的舉止令其其格感到十分奇怪，她心道：「他們到底在談些什麼呢？」

正在其其格胡思亂想時，小二已經將飯菜端到其其格面前。看著眼前香噴噴的食物，其其格也顧不得猜測剛才那兩個人是在做什麼了。

「哥哥，一起吃啊！」 其其格拿起筷子夾了一大塊牛肉放在哥哥的碗裡。

哥哥嘲笑其其格說：「你呀，先管好你自己吧！」

哥哥付完了飯錢對其其格說：「快點走吧。汪知府還在等我們呢。」

其其格心道：「一想到汪知府就來氣。這個人在百姓面前是一個吃人的老虎，而在拍人馬屁時卻像是一條搖尾巴的狗。去年去過他府上，因為我們是蒙古貴族，父親是拖雷的孫子，忽必烈汗的外甥，就對們們千萬般的討好巴結。差一點就把她女兒賣給哥哥了。這個人要做我哥的丈人，哼，一輩子都別想！本來以為再也不用看見他的老臉了，沒想到父親又差們和哥哥到重慶來談事。哎，看來這次又有好戲看了。」

到了知府府門前，我用手拍了兩下大門，過了半響，大門才慢慢打開。裡面的家丁把頭向外一探，上下打量著我和阿爾斯冷。我們兩個為了行走方便，穿的是貧民百姓的衣服，想來看起來實在不像是知府應該接待的客人。

那家丁怒道：「你們是哪家的孩子呀，知道這裡是什麼地方嗎？ 這是知府府，不是你們玩的地方，還不快滾！」

此人不由分說便要將我們趕走。那人不斷的道：「去去去，出去！」
這時阿爾斯冷從懷裡取出一張信，拿到那家丁的面前，淡淡說：「你看這是什麼？」

家丁接過信封，定眼仔細一看上面的字，臉上突然變了顏色，結結巴巴地說：「哎呀，不。。。不。。。不知道是。。。是貴客到來，剛才小人得罪了，還請您大人不記小人過，原諒了小的吧！」

阿爾斯冷看也不看他，嗯了一聲，一擺手：「罷了，還不帶我們進去。」
「哎，是是是，公子小姐兩位裡面請。」

還未接近客堂，汪知府已親自從內廳笑容可掬的出來迎接我和哥哥。

「二位遠道而來，路上可還平安？快請進，快請進。」 進入客堂，汪知府忙叫下人上茶。
待茶點送上後，汪知府命四周退下，開始要和我們談論正事了。

「阿爾斯冷大人，這次下官邀兩位來重慶是因為今日是元帥五十大壽，大帥看得起本官，也邀了汪某去赴他的酒宴。」
哥哥接口道：「這與我們又有何幹？」

汪知府又從懷裡掏出兩張請帖：「大帥不但邀了本官，也還順便拖本官將這兩張請帖交給二位。」

其其格和阿爾斯冷將接到請帖，看上面寫著我門兩個的名字。其其格問道：「這是什麼意思？元帥怎麼會知道我和阿爾斯冷大人？他又怎麼會知道我們和你的關系？」

汪知府道：「這個下官就不知道了，不過我想大帥他應該是友非敵。大帥來信中說過這次祝壽酒宴上還請了幾位大都來的朋友，想來是蒙古人吧。」

其其格回頭看了看阿爾斯冷，問：「你說我們應該怎麼辦？」
阿爾斯冷點了點頭，說：「好，既然大帥他請了我們，我們就應該赴約。我倒想認識一下這位元帥。」

而傍晚，平淡手提了一柄梧桐細劍，嚴炎挑了一把龍泉寶劍，平淡還帶了兩名武功不錯的家丁阿年及阿劉，便往元帥府出發了。

兩人往元帥府的路上，正巧聽見了幾人的交談。
「也不知道江油城縣令從哪弄來這千年何守烏， 這次在大帥五十壽辰送上， 以後可是前途無量了！” 一個尋常莊稼漢打扮的漢子說道。」
「要是我啊， 那麼好的東西自己吃了不就好了？ 我寧可多活幾年， 也不要升官發財。」 令一個漢子說道。
「禁聲！ 一路上我們的行蹤不知道瞞過了多少綠林好漢， 可別在這裡出了亂子！ 」一名較老的漢子叫道。
「咍，老林做事就是著麼縮頭縮尾， 怕這怕哪的… 什麼綠林好漢， 要是敢惹我一陣風郝四， 我就給他一頂綠帽子戴戴！」
「對呀！ 就快到元帥府了， 難道還能出亂子嗎？」最後一名矮小漢子說。

不過，說完這話後， 他們互相看看， 不禁都打了個寒戰。
原來這時太陽早已西下， 而他們所經過的市場中已是毫無人影。

「走快點！」 老一點的漢子催促著。
平淡和嚴炎互看了一眼， 點了點頭。
「唉呀！」一陣風郝四一聲慘叫，已被平淡快速的凌風指點中了穴道。

同樣時間，第一個說話的漢子也被嚴炎點中了腰間穴道，哼都沒哼就躺下了。

「大膽！竟敢襲擊官兵！」老漢一邊說著， 已拔出了腰刀向平淡砍去。

另一邊， 嚴炎及矮小漢子也動上了手。

平淡空手跟老者過了兩招之後，雖然自信可以勝他，不過為了速戰速決，我還是亮出了兵刃。

老者的功夫是雲南八仙劍的，用的刀法平淡雖然沒見過，不過招式及身法還是脫不出八仙劍的變化。他一刀從平淡左側砍來，不過中間卻感覺空虛，平淡早已料到那是虛招，而下一招必定是從八仙劍變化出來，跟八仙劍的一招狠招二虎攢羊差不多的刀法。果然不出平淡所料，那老者刀鋒略偏，向他左臉砍去， 而右腿已向我下盤踢出。
刀來的快，腿來的更快，可惜，平淡早已看破了他的招式。平淡輕輕往後一滑， 避開了他的掃堂腿，手上的梧桐細劍已往老者右臂招呼。老者沒想到他還手那麼快，刀來不及回手自救，只有使了一個懶驢打滾躲開了攻擊，然後舉刀架住我的一腿。不過我的攻勢已展開，松風快劍一劍快似一劍，老者只有挨打不還手的份了。 在使到輕雷轟木的那一招時，平淡故意賣了個破綻。 老者抓住這個機會， 全力反擊，使了一招看似鳳凰上樹的一個招式，不過他的刀很快的就被平淡奪命連環劍的一招孔融讓梨給繳了下來，接著，老者也被我劍柄一撞給點了穴道。學會奪命連環劍後這是第一次跟人真正動手， 沒想到此劍法威力這麼大。

嚴炎一直跟那矮小漢子空手過招，嚴炎使著丐幫的消遙遊拳法，而矮子使的是開碑手類似的武功，似乎是河南獅子門的。只見兩人越打越快，不過矮小漢子連連退後。嚴炎突然變招，一招蓮花掌的白蓮四開結結實實的打在漢子胸口，那漢子吐了口鮮血後，昏厥在地。

在林姓老者身上找到了千年何首烏及官兵的令牌後，平淡和嚴炎跟他們對掉了衣服，並點了他們每個人六時辰的穴道，將他們藏在乾枯的水溝中。

然後，他們大搖大擺的進入了元帥府。