眾人的目光不由自主地轉向牆上外祖母的相片，外祖母仍一如往常溫和地微笑，彷彿什麼樣的衝突、爭吵，都不會干擾她寧靜、安詳的心。

對於這樣爭吵的場面，外祖母大概已經習以為常。

他想，如果此刻外祖母突然從棺木裡走出來，大概也會像二十年前那樣，拉著他的手說：「阿和，走，我們去散步。」

二十年前，外祖父過世時，就已鬧過一次分家產的劇烈衝突，那是外祖父出殯後的第三天。當時，研究所畢業的小舅想要出國留學，堅持要分家產。其實，大舅何嘗不願意賣祖產來償還他那一身賭債。兩人卻因為分多分少談不攏而吵了起來。

「你念書已經花掉三分地了，你還有什麼資格要回來大聲嚷嚷。」大舅憤怒地說。

「為了醫治你的白內障，阿母不知道花掉多少錢，你以為我不知道嗎？」小舅也不甘示弱。

「你念書只顧你一身，你對這個家有什麼貢獻？」

「我至少是把錢用在正途上，不像你這隻青瞑牛，整天就只知道窩在賭場裡，你那眼睛就是盯骰子盯瞎的。」

「你罵我青瞑牛？」

「你本來就青瞑牛。」

兩人的爭執成了彼此的辱罵，骯髒、污穢的言詞像決堤的洪水自兩個人口裡滔滔湧出，久居鄉下的大舅在這方面自然略勝一籌，從三字經到五字箴言，他罵得極順口滑溜，一點也不結巴。

小舅漸居劣勢，氣不過，掄起拳頭結結實實地打在大舅臉上，大舅冷不防地挨了一拳，身子站不穩，踉蹌倒退到牆邊，牆邊正好有根的扁擔，大舅順勢一抄，往小舅的肩膀劈了過去。兩人就這樣從屋子裡扭打到屋外。

「阿嬤！阿嬤！大舅和小舅打起來了。」他躲在門後，看他們越吵越兇，最後還打起架來，心裡很害怕，趕緊衝進外祖母的房裡。

外祖母探頭往外看了一眼，搖搖頭，嘆了口氣：「實在了然。」

他以為外祖母會出去勸阻，沒想，外祖母拉著他的手：「阿和，咱走。」外祖母走從屋後繞到廚房，自櫥櫃裡拿了一塊發糕。「跟阿嬤去散步。」

他跟著阿嬤從後門悄悄地「離家出走」，心裡卻不安，頻頻地回頭。「阿嬤！大舅他們」

「不用管他們，想吵時勸不了，想開了自然就不會吵了。爭來爭去還不都是為了錢。為了幾個錢打得頭破血流，值得嗎？」外祖母說話時，語氣頗為平靜。

「阿嬤，妳怎麼不生氣？」他對外祖母的反應感到詫異。

「生氣傷身。」

他很好奇，外祖母是如何掌控自己的情緒。

「多替別人著想。」外祖母摸摸他的頭，微笑地說。

「如果我們的內心都能為別人著想，自然就不會起爭執和衝突，這個世界就太平了。偏偏，大家想到的都只是自己。」

他，一個七歲的小孩，望著年過六十，頭髮灰白的外祖母，突然感到有一種不能理解的敬畏。

走過一片田野，外祖母帶著他到後山的一片小樹林。樹林裡盡是高瘦的相思木，饅頭似的小土坡上長了幾叢矮灌木。許多鳥雀在樹林間飛翔，吱吱喳喳，他鬆開外祖母的手，高興地在林子裡奔跑，其他的事都丟到腦後了。

「阿和，你看。」外祖母撥開一叢矮灌木的枝葉。

「啊！鳥仔兒。」望著幾隻張著黃口的小鳥兒，他驚喜地喊著。

「阿嬤！妳怎麼發現的？」

「我常常來這裡散步，有一天看見一隻母鳥在林子裡飛來飛去，我想，牠肯定在林子裡築巢下蛋，因為發現我這個生人，不敢回巢，所以焦急地在林子裡飛來飛去。」

「後來呢？」

「後來我就在大石塊坐了下來，牠飛了一會兒，看我沒動靜，也就安心地回巢了。」

外祖母笑著說：「真是一隻粗心的母鳥，把巢築那麼低，萬一被哪個頑劣的孩子發現，那就完了。所以，我每天傍晚都來看看牠們。」

「阿嬤！妳怎麼沒告訴我？」他抗議地說。

「妳是怕我傷害牠們？」

「阿嬤知道你不會，可是，阿嬤怕，萬一你說溜嘴，讓你那些玩伴知道。」外祖母輕聲地說：「現在，阿嬤不是讓你知道了嗎？」

「我一定不告訴任何人，阿嬤妳放心。」

他視這件事是他和外祖母之間的共同秘密，他很喜歡因為這秘密使他和外祖母之間的關係更親密些。


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自從父母過世後，他就寄養在外祖母家，外祖母極疼愛他，但是，有時又讓他感到有一分疏離。

每天傍晚，外祖母做晚課時，總一個人在廳堂上「篤篤篤」敲著木魚，念著佛經。外祖母誦經時，神情專注，彷彿天塌下來都不管，那一刻，沒有人能侵擾她的虔敬。

他莫名地跟菩薩吃起醋來，好像祂比他更親近外祖母。有一回，他故意拿了外祖母的木魚出去亂敲亂打，外祖母知道後很生氣，狠狠地訓斥了一頓，她說：「法器是龍天護法的耳目，怎麼可以拿來亂敲。」

外祖母沒有打他，卻罰他跪在佛前懺悔。他雖然聽不懂外祖母說的什麼「龍天護法的耳目」，但是，他知道外祖母對這件事很在意，往後她一誦完經就會把經本、木魚都收到佛桌的櫃子裡，甚至還上鎖。

他總覺得這件事情已造成外祖母與他之間的隔閡，外祖母把木魚跟經本鎖到抽屜裡，顯然就是防範他再亂動東西。他心裡難過極了，儘管外祖母說過已經原諒他，儘管外祖母還是跟以前一樣疼他，但在他心裡，總有一層說不清的隔膜。

如今，外祖母把小鳥兒的秘密告訴他，顯然又重新信任他，他開心極了。「阿和，你看，牠們肚子餓了。」外祖母拿出口袋裡的發糕，掰成兩半，一半遞給他。他將發糕弄成很小很小一塊，小心翼翼地放進那張得大大的嘴巴。

「阿和，你別看牠們是鳥兒，牠們也是有情眾生，我們要盡量地保護牠們。有些孩子喜歡抓魚、抓小鳥、抓青蛙，隨意地玩弄，把牠們活活弄死，阿嬤看了好心疼，心疼那些被弄死的的小生命，也心疼那些孩子，他們的無知是在折損自己的福報啊！」外祖母盯著巢中吱啾的鳥兒，神情十分愛憐。

「阿嬤！我一定不會這樣的。」

「阿嬤知道，你是個心地善良的孩子。」外祖母輕輕撫摸著幼鳥，那鳥兒的羽毛已漸豐毅。

「過不了幾天，牠們該學飛了。」

「阿嬤，我背過一首詩叫『樑上有雙燕』，說有些幼鳥還小的時候，那母鳥辛辛苦苦地餵養牠們，等牠們羽毛長好了，翅膀硬了，就飛走了，再也不回來了。」

說這話時，不知為何他想起小舅，想起小舅和大舅爭吵時，說要移民國外，說他再也不想回到鄉下跟這些沒知識的草地人生活在一起。

「阿嬤！大舅從來都不照顧妳，如果小舅將來真的走了，妳會不會很傷心？」

「傷心什麼？做父母的就是這樣，一心只想把孩子養好帶大，哪會去計算那些。如果孩子知道感恩圖報，那是自己和孩子有好因好緣。如果孩子遺棄了父母，也只能怪因緣不好。怨啊恨啊又能怎樣？怨天罵地，只是自己造口業，心裡也不見得舒坦。」外祖母說著，聲調悠悠，翳入了向晚的微風中。

夕陽下，他望著外祖母泛著金黃光彩的臉龐，心中有幾分迷離。剎那間，他突然想到大廳供桌上那尊身著白衣，手持淨瓶的觀世音菩薩，他覺得，外祖母就是觀世音菩薩。

「為什麼外祖母總是如此平和？人世間似乎沒有什麼事可以使她生氣、煩惱。為什麼我就做不到這樣，阿標罵我一句『哭爸』，我就非得跟他打上一架不可？」他悶悶地想。


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「阿和，你想什麼？」外祖母見他一個人發呆。

「阿嬤！妳為什麼總是這麼好脾氣？」

「是菩薩教我的。」外祖母笑著說。

「以前阿嬤的脾氣也很壞，是菩薩指示阿嬤要改變個性、改變心境，才能改變命運。遇到不如意的事就當作是修行，才不會整天陷在苦惱裡，沒有出頭日。」

那天傍晚，在樹林裡的小土坡上，外祖母把他當成一個懂事的孩子，向他述說她年輕時期的一段痛苦往事。

原來，外祖母是一個大戶人家的女兒，小時候因為怕痛，不肯纏足，因此長了一雙大腳丫，也因為這樣不得外曾祖父的歡心，總覺得她像是個丫環。

外祖母十六歲時，外曾祖父便把她嫁給了佃農的兒子。外曾祖父畢竟還是心疼女兒，所以，給了她一塊田地當嫁妝。

外祖母嫁到農家當媳婦，生活自然很不適應，平日除了針黹女紅之外，農忙時節她也得下田插秧播種、拔草施肥。細活粗活都得做，外祖母那一雙原本細嫩的手，被農務磨得破皮、長繭，她卻一心一意嫁夫隨夫，無怨無悔。

外祖父因為娶了外祖母得到一塊良田，年年豐收，再加上外祖母善於理家，使家境逐漸富裕了起來。所謂「飽足思淫欲」，這句話用在外祖父身上一點也沒錯，有了錢，外祖父開始花天酒地，甚至沉迷賭場。

外祖母和外祖父的婚姻雖是父母之命，沒有愛情基礎，但是，她遵從三從四德，敬奉公婆，服侍丈夫。沒想到，外祖父不但不體諒外祖母的賢慧、辛勞，反而變本加厲。

外祖母嫁過來，因為遲遲不孕，外祖父順理成章在外面養了女人，生了一個兒子抱回家來。

「妳既然不會生，有人替妳生了個兒子，讓妳當現成的阿母，妳該高興才是。」外祖父一句話，就把襁褓中的嬰兒丟給了外祖母。

抱著嬰孩，她想著，「這孩子自幼就離開了親娘，我應該視如己出。」就這樣，外祖母默默地承受了委屈，當起了嬰兒的阿母。


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