故事很簡單，1939年春天，戰爭的陰麋籠罩著歐洲大地，快樂的猶太小伙子基多為了尋找自己的理想和愛情全然不顧當時法西斯的高壓統治，來到了意大利阿雷佐的斯坎小鎮。不久，一位年輕女子黛麗闖進了他的生活，黛麗是鎮裡的小學教師，她的未婚夫是當地的一個納粹走狗。基多發現黛麗就是他心中的公主，於是他用盡渾身解數，憑著超人的幽默感和機智勇敢,最終贏得了姑娘的愛情。幾年後他們有了兒子可愛的小喬蘇，同時基多也實現了一生中最大的夢想即擁有一家自己的書店，一家三口過著祥和安寧的幸福生活。

然而好景不常，隨著戰爭的升級，這一切都在頃刻間化為烏有，在法西斯主義反猶太政策下德軍在意大利開始瘋狂迫害猶太人，一家人失散被關入集中營，爸爸基多與剛滿五歲的兒子關在一起；媽媽則被關在另一處。為了讓兒子幼小的心靈免遭罪惡的踐踏，讓兒子的童年只有美好的回憶，在殘酷無比的集中營裡，爸爸以玩遊戲的方式讓兒子仍保有童年的快樂與天真。

基多瞞著兒子說集中營只是一個為他即將到來的生日而準備的一個遊戲，規則是不吵鬧不吃零食，這裡所有的人都是遊戲的參與者，如果小喬蘇表現好的話便可以贏得一份最棒的生日禮物。兒子信以為真，雖然在集中營裡父子經歷了種種磨難，但每次基多都用美麗的謊言哄著兒子繼續玩這場遊戲。

到了最後，爸爸仍然死於納粹的槍下！兒子回到了媽媽身邊，催人淚下。

影片導演堅守“生命是美麗的”原則，表現了一個父親坦然面對殘酷的現實，用一個全世界最美好的“謊言”，為兒子編制了一個快樂的童年。這絕對不是一場悲劇，從一開始基多搞笑的出場就可以看出導演想營造一種喜劇的氛圍；而基多在追求多拉時候種種離譜的舉動，特別是冒充從羅馬來的督學在課桌上跳起脫衣舞的情節將喜劇的因素加強到了鬧劇的程度，有趣的場面甚至不斷貫穿在集中營裡，就是基多最後被押走處死時，出現在躲在鐵箱裡的小喬蘇面前的也是一個扮著小丑誇張模樣的爸爸。

編導以喜劇的手法表現一個如此感人的故事不僅沒有削弱電影的思想性，恰恰相反，表現出了更深層的思想，不讓觀眾沉溺在淺層的感動上。基多在獄中不僅僅是為了兒子心靈不受到傷害才故意“欺騙”他，力量也來自於基多自己的內心透露給觀眾的哲學：所有的一切只是暫時的一場瘋狂遊戲，最後的勝利終將屬於熱愛生活的人們。在集中營那麼讓人恐怖絕望的環境裡，基多臉上始終帶著笑容，沒有發自內心對生活熱愛的人，不會有這種燦爛的、讓人喜悅而充滿力量的笑容！基多知道噩夢是暫時的，相信美麗的人生才是永遠的，所以才小心翼翼地呵護著兒子純潔幼小的心靈。 
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多年前看的一部電影
竟然會和現在的心境小小的符合

是啊
big man說的桃花源
存在於現實生活中
那美麗的人生
是否只存在於想想的美夢
畫了一個好大的餅
是否真的做的出
爸爸的美麗的善意謊言
表現好的話
可以得到一份生日禮物
是一種安慰
或者是為了獲得生日禮物
爸爸最後離開了喬蘇的生命
那麼我到底在追尋什麼?