「不論你多麼努力，你永遠不會是義大利。如果你不能認清你是誰，從哪裡來，你可能就是一個設計師，但不可能成為一個走上國際的設計師，」泰國家具教父素旺深信不疑。

天下雜誌 文／官振萱

　一株布袋蓮在四個月內可以繁殖成一千株，八個月內能繁殖超過六十萬株，無意間被引進的布袋蓮在泰國造成生態浩劫，卻在百年後，讓泰國登上世界舞台，命運反轉。

　反轉命運的關鍵人物，是設計師素旺（Suwam）。

　二十年前他正離鄉背井在新加坡從事室內設計工作，磨練專業卻也忍受新加坡人對泰國的輕視：「嘿，泰國不好喔，懂設計嗎？」今年五十七歲的素旺回想起來，還有深深的感傷。當時他就想，一定要證明泰國也能有很好的設計。

　素旺在機緣巧合下回國參與朋友「協助鄉村居民脫貧計劃」，鼓勵村民主動清除布袋蓮，可以向政府領取補助金，拔起的布袋蓮還可以餵雞、鴨、豬，或編成竹籃。室內設計師素旺突然想，為什麼不能試著做成家具？

　素旺和朋友做出全世界第一個布袋蓮家具，然而，完全乏人問津，因為消費者根本不知道那是什麼。同時素旺赫然驚覺，布袋蓮家具會有發霉的問題，遇上濕氣時，表面會變成綠色並且長菌。他一遍又一遍改良，把布袋蓮浸入各種化學藥水中實驗，才找出能讓布袋蓮軟化、防霉又成本能負擔的藥水。

　三年過去，市場依舊沒有動靜，「因為時候未到，全世界在瘋別的潮流，」素旺解釋家具業的遊戲規則。但是他對自己有信心，「如果你在做的事別人沒在做，代表可能有個未來保留給你。」

天堂裡的植物

　又苦苦等了五年，靠著過去的儲蓄硬撐下來，終於在一九九三年，自然材質的東西突然在歐洲吹起風潮，法國首度邀請素旺的品牌Yothaka參展，從那個時候，布袋蓮家具被全世界看見、喜愛。

　Yothaka意思是天堂裡的植物。水溝裡的布袋蓮在素旺改造下，也變成「天堂裡的植物」，比藤做的家具要更柔軟、溫暖、自然，配上雪白的椅墊，流露地中海的味道，卻又明顯來自東方。素旺先後拿下七次日本G-MARK設計大獎，現在業績已經超過一．二億泰銖（約一億台幣）。

　素旺之所以對自己做的事有信心、有熱情，是因為他有一種使命感：很想把亞洲的生活風格介紹到國際。他風靡歐美的另一款家具：泰式「貴妃椅」，源自於泰國人習慣坐在地板上，坐的空間需要很大，因此他設計出寬闊的貴妃椅，讓西方消費者體驗坐在椅子上就像坐在地上一樣舒服。「生活是可以創造出設計的，兩者是不能被分開的，」素旺肯定地說。

　他在泰國設計學院教書時也一再提醒年輕學子，不要忘記從生活與文化找尋自己的根，那會是支持自己最強大的力量。

　「不論你多麼努力，你永遠不會是義大利。如果你不能認清你是誰，從哪裡來，你可能就是一個設計師，但不可能成為一個走上國際的設計師，」素旺深信不疑。

　因為有著強大的使命感與感染力，素旺也結合八位設計師共同成立「Design & Objects設計協會」，積極推動泰國政府打造世界一流的國際展覽。七、 八年前的曼谷國際家具展，是出了名的雜亂無章，但是現在被認為「東南亞最美麗的展覽」之一，帶動世界家具業者正視泰國產品的美麗。「我們要改變泰國產品的印象，為國家建立起好的形象，」不改二十年前「泰國會有好設計」的初衷，素旺一臉心切。他現在正忙著做下一個革命性的研發：紙家具，讓家具更環保，同時有東方的面貌。素旺坦白說，困難重重。桌上是幾大疊的材質樣本，他戴著老花眼鏡仔細一塊塊檢視。但他不洩氣，使命感讓他有源源不絕的毅力和熱情。

　這位泰國家具教父，要用更多作品說東方的故事。