每當夜幕低垂，人們結束了一天的工作，小憩庭院納涼。晚風輕拂，緬桂飄香，老人手拿水煙袋，身背小孩的婦女口嚼檳榔，圍坐聊天或講歷史故事，我曾聽聞一個古老的傳說。

很久以前，有一個國家叫做“棄老國”，人們認為老年人活在世上是多餘的，是一種負擔，省下老人的食糧來養活幼兒不是更值得嗎？

於是該國國法規定，家裡不准養有老人，凡是老人，不論男女，一律驅趕至荒山僻壤中讓其自生自滅。百姓雖不忍看見年邁的父母棄于深山給野獸充饑，但畏於國法，不得不服從。

當時，國內有一位長者與兒子相依為命，父慈子孝，家庭和樂。直到父親年老之時，長者的兒子實不忍心讓父親流落野外，慘遭不幸，於是他想出一個辦法，在屋後挖了一個地洞，偷偷把老父藏在裡面，日夜奉養，所幸未被發現。

不久，“棄老國”遭受鄰邦的侵犯，因為鄰國也看不慣該國不近人情的國法，於是下了一道戰書，裡面提出四個問題，限三天答覆，如不能回答，立即起兵攻戰。

國王趕快召集文武百官，可是誰也不能回答，國王焦急萬分，只好四處張貼佈告，征問國中智者，如能解答者當給重賞，這四個問題是：

一，世上什麼東西最寶貴?

二，世上什麼事情最快樂?

三，世上什麼味道最美好?

四，世上誰的生命最長久?

榜文貼出去，兩天過去了，還未見有人解答，直到第三天，忽然有位年青人，當眾提筆寫出了以下答案：

一，信為第一財，

二，正法最快樂，

三，實語第一味，

四，智慧命第一。

國王得到答案非常高興，馬上傳召他進宮，可是鄰國的使臣又提出一個問題來，他手拿一塊真正的檀木，兩頭一般方正大小，他問大家：

“這檀木，哪是頭，哪是尾？”

周王和眾臣面面相覷，都不能回答，青年人立即去問他的父親，老人說：

“你去把檀木放在水裡，那沉下去的是頭，浮在水面的是尾。”

使臣很滿意，但他還有最後一個問題，他牽來兩匹白馬，完全一模一樣，他問眾人道：

“這兩匹馬之中。誰是母親，誰是兒子？”

國王和群臣都不能區別，正在著急之時，青年人已從父親那裡趕來了，他立即回答道：

“這很簡單，只要拿一些草來給這兩匹馬吃，那自己不吃，卻把草推向另一匹身邊去的，便是母馬。”

當使臣離去時，國王很高興的對他說：“你的智慧使國家得到平安，請問這是你自己的聰明，還是有人教給你?”

青年猶豫了一下，回答說；“是我父親教我的。”

國王很奇怪地問道：“他現在哪裡？”

“請大王恕罪，我與老父相依為命，我不忍心遺棄他，於是將他藏在家裡的地洞裡，這所有的答案都是他老人家告訴我的。”

國王感到非常慚愧，他後悔的說道：“都是我錯了，難得你有這樣一片孝心，奉養老父，幸虧他救了我們的國家，我要趕快傳旨全國，恢復敬老養老的制度。”

從此該國敬老尊長，成為最有孝道的國家。

文章來源：《菩提樹蔭》　作者：法雲法師