愛德華．羅倫茲於20世紀60年代發表了混沌理論，這是一種對現象的研究：在看似隨機的事件中，有其內在的規律性，並可用數學模式對其定義。再說的明白點，也就是說，一開始看上去它們之間沒有任何關連，而且很隨機，但實際上卻有一種規律，把各部份（環節）連接起來。

一個隨意不起眼的事件導致了另一個事件，然後又導致了另一個事件，最終會呈現出它們之間的規律性，這就是混沌理論。

舉例如下：

因為丟失一個釘子，因此壞了一隻蹄鐵；

因為壞了一隻蹄鐵，因此折了一匹戰馬；

因為折了一匹戰馬，因此傷了一位騎士；

因為傷了一位騎士，因此輸了一場戰爭；

因為輸了一場戰爭，因此亡了一個帝國。

馬蹄鐵上一個釘子是否會丟失，本是初始條件的十分微小的變化，但其“長期”效應，錯綜複雜的關連，卻是影響到一個帝國存與亡的根本差別。