在我們每一天生活中的同一分鐘內，在世界上每一個不同的角落，都正在發生、發展著各式各樣不同的故事。這個故事發生在1998年的冬天江蘇省的一個農村，在某個天氣微寒的清晨一個右腳微跛的40歲婦女：阿喜（化名），照慣例地開始了她一天的工作。可是在這一天當她經過每天都必須走過的那一座小橋時，卻發生了改變她一生的事，她揀到了一個不滿一歲的棄嬰。
阿喜沒有受過教育並不認識字，樣貌長得也不是很好看，所以一直是單身沒有結婚。所以當村莊裡的人忙不過來作農務活時，她就靠著時幫村裡的人作農活、也會去山上揀些柴火到鄰近的鎮上、以及在鎮上揀資源回收品來賣錢維持她自己的生活。阿喜臉上總是笑瞇瞇，雖然一天下來的收入並不多只有30~40人民幣，可是在鄉下地方並不必花太多的錢，因此她很知足、也很節約甚至還存了一些存款。
當時她壓根兒也沒想到自己原本規律、單調的生活，卻會被一個來路不明的「棄嬰」給改變了。抱著這個哇哇大哭可憐的孩子，阿喜回頭走到了村裡跟鄰居們說起了事情的原由。看著號淘大哭的孩子，許多村民們都聚過來圍看並開始七嘴八舌熱烈地討論了起來，最後大家決定叫她把孩子送到鎮上的公安局報案。阿喜也覺得應該要這樣，於是在餵了孩子吃了點薄粥之後，她就獨自帶著孩子準備去鎮上報案了。
在走到鎮上的路上她看著背在胸前的孩子，吃飽了正安詳無憂地睡著的臉，這是一個女娃娃，樣貌長得眉清目秀，她心裡想著：「是什麼樣狠心的父母，竟然連這樣可愛的孩子都要丟棄，實在太沒良心了！」很快的就到了鎮上的公安局，阿喜跟公安說清楚了來龍去脈並報了案，可是卻沒想到公安卻脫口而出對她說：「唉呀，妳弄來這麼一個娃娃，我們幾個大男人要怎麼搞？」
也許是發自女人的天然本性吧，阿喜看著懷裡可愛的女嬰，忽然不經大腦考思考便衝口而出：「那不然我先帶回去照顧幾天，說不定過不了幾天她的父母親就後悔了，等她的父母來報案尋她回去時，你們再通知我來把孩子交還給她的父母好了。」公安樂得輕鬆，就留下了阿喜的地址讓她暫時把孩子又抱回去了。
人們往往會由自己腦中一閃而過的念頭，而做出對某些事情的判斷和決定，而有時到最後這些決定，卻會無比深遠的影響自己的一生。可是人們卻常常不知道當在動念做出決定的當下，其實都已經註定了整件事情後來的發展。
由於阿喜一念間的惻隱之心，好心地想說只是暫時性的帶著這個孩子而已，卻萬萬沒有想到她跟這個孩子的緣份竟然這樣深。日子一天天地過去了，剛開始她着急地還每隔三、五天就到公安局去詢問，有孩子父母的消息嗎？希望這孩子的父母親能接她回去團圓。可是到後來她漸漸地對這一個念頭不再報任何希望，看來這孩子的雙親是鐵了心要丟下她任她自生自滅了，她心底這樣暗暗地想著。
阿喜雖然沒有文化，可是卻是一個心地柔軟而且有毅力的女人，她想：既然她的雙親不要她，這孩子也算跟我有緣，那我就來當她的娘吧！於是她打定主意後就收養了這個小女嬰，給她取了一個名字叫阿紅（化名）。而村裡的人後來也都知道並祝福阿喜的決定。
所以從此後她比從前更加努力的工作，並將阿紅視如己出無微不至的照顧著，村民們也都很熱情，只要有農活可幹都會主動地來叫她去多賺些錢，日子雖然過得清苦了些，但有了這個孩子以後，阿喜卻比從前更忙碌也更快樂了。小阿紅就在這個只有一百多人不算熱鬧的小農村中快樂地長大著。
轉眼小阿紅就唸小學的年齡了，阿喜安排她到鎮上的小學讀一年級。從農村走到學校大約要一小時的路程，她帶著乖巧懂事的小阿紅走了大約一個星期後，小阿紅已經能夠自己去上學並回家了。雖然小阿紅已經會認路（阿喜曾偷偷地跟在她身後走了幾次），但阿喜總還是不放心盡量地抽出時間來陪著女兒去上學。一路上小阿紅總是蹦蹦跳跳的唱著歌、說著一些童言童語，母女兩人的心緊緊地相依偎著，親情－濃得化不開！
當小阿紅讀二年級時，由於家境不好所以穿著都顯得比同學破舊些，小孩子的心總是敏感的，但看著媽媽早出晚歸不停地做著卑微的工作，懂事的小阿紅並沒有把在學校，被同學們對她偶爾的取笑告訴阿喜。阿喜心中也不斷地盤算著孩子的教育費用及兩人的未來。她努力想方設法要多賺錢，沒有文化的她，不論什麼苦差事只要有錢可以賺她都肯去幹，完全沒有面子與身段放不下的問題。
可是有一天小阿紅下課後卻由一對年約30的年輕夫妻陪著回來，狹小的家裡氣氛一下子變得很不尋常。阿喜此刻心底吃了一驚心想：「該來的還是來了，這對年輕夫妻難道竟是小阿紅的親生父母？」
果然對方表明了身份之後，這位丈夫便說：是妻子在小阿紅下課的路上看到了她，這位妻子認為小阿紅像極了自己小時候的模樣，夫妻倆已經偷偷地觀察了她很多天，覺得很可能就是多年前他們所丟棄的女兒。這位丈夫說因為在當時倆人大學都還沒有畢業，在孩子生下之後又不敢告訴自己的父母，後來倆人覺得實在沒有能照顧跟撫養這個孩子，所以才在商量好後決定帶到鄉下地方狠心拋棄她。
這兩年由於妻子一直感到內心不安，於是經常回到當初他們拋棄孩子的周圍地區，漫無目的的閒逛想要尋找自己的孩子，對方敘述著當年的一些情形並與阿喜一一核對以後，這對年輕夫妻覺得終於找到了女兒，早已淚流滿面。而這一方的阿喜也是頓時百感交集，錯綜複雜的情緒與淚水在一剎那間填滿胸口與眼眶。
後來雙方經過幾次見面協商，阿喜想著這孩子還是跟著他們的親生父母比較好，除了讓他們一家團圓之外，這樣孩子也能過上比在農村更的好日子與更有前途。這對阿喜來說是一個相當不易的決定，雖然萬般不捨，但她還是讓孩子跟著這對年輕的夫妻離開這個農村，回到一百多公里外的城市裡去了。這對年輕的夫妻拿出了五萬元人民幣希望他能收下，但倔強的阿喜婉拒了分毫未收。在她的心中，這麼多年母女的情感豈是金錢可以買到的。
小阿紅走了以後留下滿屋子的回憶給阿喜，她常常工作完回到家後一個人獨自掉眼淚，甚至徹夜難眠。而小阿紅跟著親生父母到了城市開始了新的生活，對城市裡的一切都感到新奇，她對自己不必再穿破舊的衣服、鞋子，以及有一個屬於自己的房間、書桌、床舖…感到相當的滿意。
也許是很小就經過了生命的變故，小阿紅來到親生父母身邊後學會了察言觀色、討父母親歡心的本事。在她小小的心靈似乎害怕這是一場夢，深怕夢醒了一切都沒有了。她努力地扮演著一個懂事、聽話乖巧女兒的角色，就這樣在城市裡跟著父母親過了兩年的生活，對阿喜的思念也逐漸地隨著時間沖淡了一些。
只是沒想到後來小阿紅生了一場大病，就在雙親帶著她去醫院做治療時，她的父親順便就做了一個DNA親子鑑定，鑑定報告出來之後夫妻倆人大驚失色。原來小阿紅並非他們的親生女兒，這讓這對夫妻頓時對小阿紅的愛心消逝無蹤。也許這兩人畢竟還是太年輕吧！兩個人並未好好地考慮到孩子的感受，便在小阿紅身體還未完全康復的情況下將她帶回去還給了阿喜。
在小阿紅離開後，阿喜還是日復一日地過著操勞的生活，只是頭髮更見灰白了許多。現在突然再遭遇到這樣離奇的事情，任誰也要吃不消。看著失而復得正生著病的女兒她心如針刺、又喜又憂。女兒龐大的醫藥費讓她花光了所有的積蓄，在逼不得已的情況下她找上了這對年輕的夫妻，開口向二人要拿回當初他們答應要給她的五萬元人民幣，卻被斷然地拒絕了。
為了要治好女兒的病，阿喜不顧一切、死皮賴臉的在二人的住處哭鬧著，引起了鄰居們的好奇圍觀與議論。為了要息事寧人，這對年輕夫妻最終拿出了二萬人民幣給阿喜，讓她回去給小阿紅治病，但卻要阿喜從此後不要再來打擾他們，阿喜拿到錢後跪下來給他們二人磕了頭道謝，然後直奔醫院。
故事到這兒暫告一段落。在人類的情感交流中，總會交織著汗水與淚水。有些人對不屬於自己的責任會推得一乾二淨，可是有些人卻具有天生的慈悲心腸，會默默地對他人的付出而不求回報。決定人格、情操的貴賤，不在文化的高低、財富的多寡，也不在於是站著或是跪著，而是在有沒有一個無私、寬闊為他人奉獻的胸襟。
在阿喜的堅持下女兒的病後來好了，小阿紅對她說了一句話：「媽媽，請您再也不要讓別人把我帶走了。請您等我長大後，讓我照顧您一輩子！」
本文為選自圓通文化出版社之文章