天上聖母(媽祖)－漁業、海上貿易守護神
誕辰：農曆三月廿三日

媽祖俗姓林，名默，俗稱林默娘，福建省湄州莆田縣人。生於宋太祖建隆元年(西元960)，歿於宋太宗雍熙四年(西元987)。

媽祖的父親林愿，曾任都巡檢，祖籍河南，告老還鄉後隱居於莆田縣湄洲嶼東螺村，妻王氏，育有一男六女。

相傳媽祖的出世也有神蹟，因為林愿只有一個男孩，身體贏弱，於是經常祈求上蒼再賜麟兒。某日王氏夢見南海觀音送她一朵「優花」，這種花產自印度，三千年才開花一次，夢中的她將這朵花吞食了。不久王氏即傳出懷有身孕，懷胎十四個月後的三月二十三日，忽見虹光自西北方射入房中，滿室香氛恆久不散，不久就生下一個女嬰，這讓渴望添丁的林愿夫婦有些失望，但因為種種異象，夫婦也十分疼愛這個女孩，因為女嬰到滿月時從不哭鬧，於是取名默娘。

林默娘自小聰穎過人，八歲念私塾時就能過目不忘，十多歲時就喜歡拜佛念經。十三歲時，有位名叫「玄通」的道士前來化緣，林默娘並沒有因為道士衣著邋禢而嫌棄，反而誠懇接待，施捨財物，玄通也經常上門化緣，感動之餘，玄通道士贈予「玄微秘法」，讓她日後能濟世救人。

十六歲時，某日媽祖與同伴在井旁玩耍，突然從井中昇上一位面貌猙獰的天神，同伴一鬨而散，只有媽祖誠心跪下膜拜，天神遂將手中銅符交付給她，自此媽祖更習得調天兵遣天將的本領，法術愈加精進。

十六歲那年入秋，媽祖的父親與兄長皆出海經商，某日天氣驟變，媽祖正在家中織布，她心知父兄已遇風難，於是神靈出竅出海救親，此時母親見媽祖雙眼緊閉，一手持梭，一手拉線，腳踏機軸，叫她也沒回應，情急之下拉住手臂搖醒了媽祖，手中的梭也掉到了地上。此時媽祖含淚說，「父親已無恙，但兄長已落海遇難。」三日後，父親哭喪著返回家中，說明在海上遇上颶風，他在海上見媽祖腳踩桅舟，在巨浪中如履平地，一手拉住父親所乘之船帆，一手握住兒子所乘之船舵，但不久媽祖鬆去傳舵，影像也消失在空中，兒子的船也被颶風吹翻落海，恐已遭不測。父母此時才了解，原來當日媽祖幻化於海上救親，而被母親無意叫醒而落下了織布飛梭，也就是鬆脫了兄長的船舵。次日，媽祖再乘舟出海尋兄，終於從海中撈回兄長屍骨，返家安葬。此為著名的「機上救親」故事，而此事也傳遍鄉里，人人皆敬佩媽祖的孝順，也敬重她是個修行有成的「神姑」。

十七歲時，一日媽祖在家中誦經禮佛，發現湄洲嶼外有一商船遭逢巨浪觸礁，逐漸沉沒，她遂請漁民趕緊出海相救，但海浪實在太大，沒人敢出海。情急之下，媽祖折下了幾叢小草往海上扔，危急的商船在海上卻見漂來許多浮木，撐住了船身，商船靠著浮木才逐漸航回岸邊，船上的人都深感不可思議，也都相信是媽祖的神通救了大家。

二十一歲時，莆田大旱，人民苦不堪言，縣尹遍請和尚、道士設壇祈雨皆不見成效。有人建言媽祖神通廣大，於是縣尹禮請媽祖感念百姓痛苦，請她幫忙救救莆田百姓，媽祖即設祭祈雨，解決了莆田大旱的危機。

二十三歲時，媽祖收服了在桃花山作亂的千里眼與順風耳，兩位駕前將軍也成為媽祖拯救百姓的耳目。

二十六歲時，閔浙一帶水患成災，官員懇請媽祖解除水患，媽祖誠心祝禱上蒼免除百姓災難，終於天晴不再降雨，洪水終能平息，媽祖的義行也受到皇帝的褒揚。
二十八歲時，宋太宗雍四年(西元987年)農曆九月初九，當天媽祖特別梳洗打扮，盛裝宛若天仙一般，步出房門向諸位姐姐說，「今日乃重陽佳節，我欲登高遠遊以暢素懷。萬望諸姐，孝敬雙親，共享天倫之樂。」並拜別雙親而登湄洲嶼。媽祖登上湄洲嶼峰頂，站立於摩崖巨石上，空中飄來祥雲，奏出輕妙天樂，香氛繚繞，媽祖登上雲端飛昇而去。島上漁民們見此不可思議奇景，皆誠信跪禱恭送媽祖成道登仙。

<海上救難無數，民間奉為海神>

媽祖成道昇天後，湄洲一帶仍時常有漁民見到媽祖顯化於海上救難，自宋朝至今，民間相傳媽祖顯靈的事跡日增，媽祖的信仰逐漸從福建湄洲擴大到沿海地區，各朝皇帝也履加追封。

宋徽宗時派船隊出使高麗，海上突遇颶風，八艘船沉沒了七艘，只剩下使節所乘之船在巨浪中搏鬥，忽見桅端閃出紅光，見一紅衣女神端坐其上，海浪遂逐漸平息，終能轉危為安。船上有莆田人即說，此救難女神即為莆田的朱衣女神。使節返國後即奏報朝廷，宋徽宗賜「順濟」匾額。

宋孝宗淳熙十一年（西元1184年），福建都巡檢姜特立奉命剿盪溫州、台州一帶海寇，臨戰前官兵祈請媽祖護佑出師順利。交戰時隱約看見媽祖端坐於雲端上護軍，終於剿寇大軍大獲全勝，孝宗皇帝也誥封為「靈慈昭應崇善福利夫人」。

宋光宗紹熙年間，福建又臨大旱，民眾祈求媽祖普降甘霖，解民疾苦，旱象即解，光宗皇帝再加封為「靈惠妃」。

元朝世祖忽必烈因為感念媽祖護祐漕運神蹟，賜封「「護國明著天妃」。」元朝文宗圖帖睦爾再封「護國輔聖庇民顯祐廣濟靈感助順福惠徽烈明著天妃」，並派遣官員至各地媽祖廟祭祀。

明朝永樂年間，隨著鄭和下西洋，媽祖護祐船隊的事蹟屢見不鮮，明成祖加封「護國庇民妙靈招應夕仁普濟天妃」。明朝也是媽祖信仰向海外傳播的因素，自鄭和下西洋後，中國的海上貿易及海外移民不斷擴大，媽祖的信仰也隨之傳播。現今在日本長崎、橫濱、澳門、馬來西亞、菲律賓等地，甚至清末以後的新移民至美洲、歐洲等地的華人地區，都有媽祖信仰，也都有媽祖廟的足跡。

清朝時，媽祖信仰愈廣，民間所傳神蹟無數。清聖祖康熙因為媽祖護祐琉球使團平安渡過風浪，誥封「護國庇民妙靈昭應仁慈天后」；清朝壅正皇帝因媽祖顯靈解救皇宮大火誥封「天上聖母」，自此，歷任皇帝皆有加封，媽祖的地位也從「夫人」、「妃」、「天后」，一直晉昇至「天上聖母」。

民初至今，媽祖的信仰與日俱增，媽祖救苦救難的事蹟不絕於耳，台灣的媽祖信仰也隨著先民渡海、墾荒而日盛，媽祖廟成為許多鄉鎮的信仰中心，每年三月媽祖聖誕的慶典活動，更成為台灣民間最重要的宗教盛事。