大約在三百年前。

那個年代對於男性來說是天國，但是對於女性來說卻是地獄。

江戶城的吉原，京都的島原，這兩個大遊廓的隆盛帶動了文學與歌舞

妓的發展，即使到了夜晚仍然燈火通明──

於是茶屋，酒屋，料理店──三味線與和太鼓的樂音，加上美麗的遊女

──更加上夜夜尋訪的男性。

但是，即使穿著美麗的服飾，這些遊女事實上都是些很貧窮的女孩子。

為了生活不得以賣身，雖然說時常濟身於筵席之中也不得快樂，

她們將這樣的廓稱作為苦界，在於化妝與衣裝之上的悲哀───






秋風飄起，樹葉轉為金黃，銀杏葉有如一片片金黃色的地毯飄落。


一抹高大的身影走在被滿滿銀杏樹所包圍的古老街道，這裡寧靜而幽美，

透露著不屬於俗世的淡淡氣息。


「出來。」男子停下了腳步，沉著的對身後發出了一聲命令。

他沒有回頭，仍佇立在原地，但一直跟在他身後的人似乎沒有現身的意思，

偌大的街道中間仍是只有他一人。

「出來，我再說一次。」男人的眉頭皺了起來，脾氣似乎是已經到達了極限。

還是沒有動靜。


終於，男人回過頭，可以從他的臉上看到滿滿的怒氣，但即使他的臉色

非常的差，卻無損他那俊美秀逸的臉蛋。


「緒方龍一，你很想被革職嗎?」

男人的聲音充滿著完完全全的威脅，而這一點當然奏效了。

一直跟在他身後，並且以銀杏樹當躲藏的人慢慢踱了出來，一晃一晃

的走到了眼前這個高大男人的面前─也就是他的雇主─橘慶太。


「我說慶太，你什麼時候發現我跟在你後面的啊?」

龍一努努嘴，似乎是對慶太的發現很不以為然。

「你以為自己躲得很好嗎?」慶太揚起了嘴角，輕蔑的笑著。

他早就知道他義姊派龍一跟在他後面了，為的還不就是探查他此行到

島原的目的。

不過他都已經二十歲了，所以他義姊倒不是因為怕他未成年去玩女人會讓

橘家蒙羞的關係──他義姊怕的是他此行的目的地，也就是千葉家。


千葉，在島原提起這個大姓可沒有人不知道。

因為培養藝妓的行業就是從這裡源起，從百年前一直到現在，也賺進

了不少大把銀子，但那卻是在殘害許多孤女下得到的不義之錢。

而現在，也許是報應到了，千葉家已經開始沒落，更甚的是有許多地

痞流氓仗著千葉勢力的低下而開始勒索這個家族，再加上之前為了維

持生意所大量借的外債──沒錯，千葉家已經窮途末路，無計可施了。


「我看你是一開始就知道我在你後面了吧。」

龍一一臉不相信慶太的樣子，他可是一流的忍者耶，怎麼可能輕易就

被人發現啊。


「隨你怎麼說啊。」慶太又揚起笑容，開始向前走；而龍一當然也就

很理所當然跟在他後面，反正慶太只叫他出來，又沒說不給他跟。


「欸，慶太，為什麼千葉要找你去他們那?」龍一的嘴巴就是停不下

來，也許是因為個性使然，他實在是受不了不說話的沉悶氣氛。



這就問到重點了，在十年前橘家族長，也就是慶太父親，

結識了千葉 平 ，他就是現今千葉家的族長，當時千葉平在島原的

勢力可說是相當大，當然也非常富有。而慶太父親當時卻處在窮困潦

倒之中，而千葉平無意中救了慶太父親一命，兩人因此結識成相當要

好的知交。


在那之後，慶太的父親在千葉家的資助下開始經商，原本生意頭腦就

出類拔萃的他，在短短幾年內建立了非常廣大的聯絡網，橘式家族也

成為商業界中無人不曉的行號。

但諷刺的是千葉家卻開始沒落，昔日島原的大家在此時卻變成一個連

地痞也敢欺負的地方。


「我不知道，他們說是邀請我去坐坐。」慶太淡淡的說著。


其實他哪裡不知道呢? 還不就是為了借錢這事。

其實千葉家一開始是想見他父親的，但可惜的是，他父親在兩年前開

始身體就開始欠佳，連走動都不行。

無可奈何之際，只好邀請他這位剛繼任的族長。

雖然表面上說是要跟他聚聚，但他怎會不清楚他們真正的目的是什麼。

不過他倒是不介意借錢的事，畢竟之前千葉也算有恩於橘家，他父

親也的確非常渴望報答千葉平，所以他今天來千葉家有兩個目的。

一個當然是借錢給千葉家以幫助他們

而另一個，則是他從以前就一直在──期待的事。





非常非常期待的事。