室內設計是幾個通常為人們所認同的，但內在含義實際上是有所區別的詞義。

室內裝飾或裝潢(InteriorOrnamento ， Decoration) ；裝飾和裝潢原義是指“器物或商晶外表'的“修飾” ，是著重從外表的、視覺藝術的角度來探討和研究問題。例如對室內地面、牆面、頂棚等各界面的處理，裝飾材料的選用，也可能包括對家具、燈具、陳設和小品的選用、配置和設計。

室內裝修 (InteriorFinishing) Finishing 一詞有最終完成的含義，室內裝修著重於工程技術、施工工藝

和構造做法等方面，顧名思義主要是指土建工程施​​工完成之後，對室內各個界面，門窗、隔斷等量終的裝修工程。

通過光可以表現空間的形體、色彩和質感，以創造室內不同功能需要的環境氣氛。光通過直射，過濾、反射、擴散或光影的變化還可創造不同的空間意境。光線來自天然採光和人工照明。照明設計包括功能照明和美學照明兩個方面。前者是合理佈置光源，可採用均佈或局部照射的方法，使室內各部位獲得應有的照度；後者則利用燈具造型、色光、投射方位和光影取得各種藝術效果。

色彩對人的心理和生理作用的研究，已成為一個專門知識領域。在室內設計中主要是藉助於內部空間各部分色彩的選擇和調配，增強對人的心理影響以渲染和塑造室內特定的空間環境氣氛。例如，運用色相、明度和彩度的變化來調整空間的尺度和溫度感，或表現空間的性格。

室內材料除了過去常用的竹、木、磚、石、陶瓷、玻璃、水泥、金屬、塗料、編織物以外，近年來湧現出大量美觀的輕質材料，如礦棉製品、合金、人工合成材料等。這些材料由於本身物理化學性能的差異而具有疏鬆、堅實、柔軟、光滑、平整、粗糙等不同質地，以及呈現條紋、冰裂紋、斑紋或結晶顆粒的肌理，可滿足不同使用要求。

粗糙的外表，吸收較多的光而呈暗調。使人產生溫暖之感和迫近之勢；光滑的外表，對光的反射較多而呈明調，使人產生寒冷之感和後退之勢。質地和肌理如運用得當不僅可凋節空間感，還可使視覺在微觀中產生更多的情趣，如運用不當，也會帶來相反效果，絲綢、棉麻、毛絨等紡織品有不同的紋理和色彩，在室內常大面積使用，應分別認真選擇和設計。

家具包括固定家具(壁櫥、壁櫃、影劇院的座椅等)和可移動家具(床、沙發、書架、酒櫃等)，家具不僅可以創造方便舒適的生活和工作條件，而且可以分隔空間，為室內增添情趣。家具的設計除了考慮舒適，耐用等使用功能外，還要考慮它們的造型、色彩、材料，質感等，以及對室內空間的整體藝術效果。