中國人之缺血性腦中風，傳統上均認為係由顱內血管梗塞所引起。但根據臺大醫院及香港大學之研究發現，有二至三成之缺血性腦中風實為顱外血管，特別是內頸動脈狹窄引起之局部血栓，進而造成腦栓塞所致。此種內頸動脈狹窄大多是因血管硬化所產生，因此隨著國人飲食生活習慣西化及平均人口高齡化之結果，此類病患人數實有日漸增加的趨勢。
內頸動脈是大腦最重要的血液供應來源，而內頸動脈狹窄之病患臨床上的表現所在多有。運氣好的病人，可能在毫無症狀之情形下，因醫師安排檢查而得之，此類病灶可稱之為無症狀內頸動脈狹窄。一些病人，則可能已發生程度不等之暫時或永久性腦部缺血症狀，如一側手腳無力、不聽使喚、口歪眼斜、說話不清、或說不出話等，即一般所謂中風。又因內頸動脈之分枝亦供應眼球視網膜血液，所以內頸動脈狹窄病人也可能出現暫時或永久的單側目盲。這些狀況可統稱為有症狀之內頸動脈狹窄。依據流行病學之追蹤研究發現，即使給予妥善之內科藥物治療，無症狀內頸動脈狹窄病人每年仍有百分之二到五的中風機會，且其中百分之八十以上為毫無預警者，而有症狀之內頸動脈狹窄病人，每年則有高達百分之六至十二之中風機會。至於已經中風過的病人，在五年內有百分之二十五至四十五的機率再發生中風。由此可知傳統之內科藥物治療，對於內頸動脈狹窄之病患實為不足。
更可怕的是，內頸動脈狹窄常與其它血管病變併存，其中五到八成之病人會同時合併有冠狀動脈、腎動脈、或其它周邊血管病變。因此，內頸動脈狹窄之病人若僅使用傳統之內科藥物治療，其預後並不理想。除了再發生中風機率甚高之外，有三至四成病人會於四年內死亡。因此，對此類病患之篩檢甚為重要。目前的建議是，所有曾發生暫時或永久性腦部缺血症狀者，或是於門診聽診時被發現有頸部血流異常雜音者，皆應安排頸部血管超音波檢查。又依流行病學之統計，有五分之一的冠狀動脈病患，及四分之一的周邊血管病患，會合併內頸動脈狹窄。因此，對於此類高危險群病患，亦應安排頸部血管超音波檢查。頸部血管超音波為一種極安全且不具侵襲性的檢查，可以偵測內頸動脈之狹窄程度、病灶位置、硬化塊型態、及血流狀況等。若頸部血管超音波檢查結果顯示有嚴重之狹窄，亦即管徑有超過百分之五十的阻塞時，患者即應接受進一步的治療。
所謂進一步的治療，原本意指內頸動脈硬化塊切除術。這是一種外科執行之開刀手術，經局部或全身麻醉後，將血管切開，而將血管內之硬化塊切除。歐美之大規模臨床研究均已證明，此一療法較傳統之內科藥物治療為優，可大幅減少中風機率達七成。但此種手術本身有百分之八以上的機會引發中風，而且因如前所述，內頸動脈狹窄常與其它血管病變併存，因此麻醉開刀有百分之十以上的機會引發心臟血管方面的併發症，如心肌缺氧、心肌梗塞、心律不整、心臟衰竭等。又因手術方式器材等之限制，在一些特殊狀況下，如病灶位置太深、附近組織異常、或是對側之內頸動脈亦有嚴重之狹窄時，便不適合手術進行。
而隨著心臟血管內科近二十年來在心導管技術及器材上的進步，特別是在冠狀動脈汽球擴張及支架治療所穫得之卓越成效，由心臟血管內科執行之血管內治療，特別是經導管內頸動脈支架放置術，已有漸漸取代外科開刀的趨勢。歐美之大規模臨床經驗顯示，內頸動脈支架放置術與外科開刀比較，病人之痛苦及住院日數均較少，心臟血管併發症極低，減少中風之效果較高，而且最重要的是因治療所引起之中風機率較低，約在百分之二到五之間。而且因為是由心臟血管內科執行，所以可在同一次心導管進行中，完成所有心血管病變（如冠狀動脈、腎動脈、周邊血管等）之檢查及治療，對病患來說不啻為一種較有效、較安全、且也較有效率的治療。且因治療乃由血管內進行，因此並無如外科手術般，有病灶位置、附近組織狀況、及對側動脈暢通與否等之諸般限制，較能造福病患。
本人於民國八十七年四月，首先於台大醫院完成國內首例內頸動脈支架放置，其後至今，共完成四十七名病患，共五十處病灶，為國內病例數最多者。病患年齡自四十歲至八十六歲不等，平均年齡七十三歲。其中僅有二位患者不幸於術中發生中風，其餘病患追蹤迄今逾一年以上，未有任何新中風發生，四十七名病患亦無發生心肌梗塞或死亡之病例，成效極為良好。值得注意的是，病患中百分之七十七合併有其他血管系統病變，而需同時治療，但無損於內頸動脈支架放置之療效及安全性。而這些病患若進行外科手術，很可能發生各種心血管併發症，或是外科醫師根本拒絕予以開刀。
總而言之，內頸動脈狹窄是缺血性腦中風之重要原因。對於有症狀病人，或是無症狀但臨床上高度懷疑之病患，應安排頸部血管超音波檢查。若發現確有嚴重狹窄，便應由有經驗之心臟血管內科醫師，進行內頸動脈支架放置。此一新治療方式不但安全、痛苦少、恢復快，更重要的是可有效減少日後發生中風之危險。