赤道櫻草 ( Asystasia gangetica )

赤道櫻草是爵床科(Acanthaceae)多年生半匍匐性灌木狀草本植物，原產於南亞，並已馴化於其他地區。性喜高溫多濕的生長環境。植株生長迅速，高度可達1公尺左右。莖四方形有毛，葉心型到長卵型對生，長約10公分，基部鈍圓先端尖、波狀緣。花頂生總狀花序（花軸上著生具有花梗的小花），花冠漏斗狀，兩側對稱，冷涼季時綻放紫羅蘭色的花朵，極具吸引力。果實為蒴果有毛，約3公分長，成熟時會縱向開裂，具1 - 4枚扁圓形種子。

在非洲地區，赤道櫻草是當地人民傳統食用的蔬菜；在南太平洋群島則歸化為地面覆蓋植物。赤道櫻草之嫩梢營養豐富，在熱帶高溫地區容易種植，具有使栽培體系及蔬菜消費模式多樣化的潛力。在蔬菜短缺的夏季及颱風季節，赤道櫻草將是您的新選擇。

田間管理

赤道櫻草可以利用種子及扦插繁殖。種子播種最適發芽溫度為30/25℃(日/夜溫)，於播種後第7天即發芽，播種後8週即可定植到田間。定植後，在植株長至35公分左右時，其分枝生長發育會由直立傾向匍匐生長，且在定植後10週佈滿畦面，此時即可開始採收嫩梢，之後分枝再轉為向上直立生長。

若採用扦插方式，春夏季為適期。可剪取赤道櫻草中熟枝條約10公分作插穗，扦插於泥炭土中、保持濕度，扦插苗存活率相當高。在一個月後長至25公分左右時即可定植到田間。定植後8週植株枝葉即可佈滿畦面，在定植後9週，可開始採收嫩梢。採收時以手摘取頂端2至3節間長度之嫩梢，約5-10公分左右。採收初期，每兩星期採收一次，平均每次產量約2,500公斤/公頃。約1.5-2個月後，即可每星期採收一次，平均每次產量約為3,000公斤/公頃。在定植後15-22週之間（平均日/夜溫為32.7/25.2 ℃）可達產量高峰，平均每次產量約為4,000公斤/公頃。

赤道櫻草對土壤之要求並不嚴苛，日照充足與砂質壤土環境即可生長良好。扦插繁殖比種子繁殖可提早採收，且生長較一致。建議農民可在初栽培時利用種子來繁殖，日後再以扦插苗來進行更新。赤道櫻草嫩梢產量隨著溫度之上升而增加，且可週年連續採收，其生長勢強，幾無任何病蟲為害，不需噴灑化學藥劑。

溫度逐漸降低到平均日/夜溫為26.0/16.9 ℃時，產量也跟著下降，並開始開花。花謝後結莢，4 - 5星期後果莢即成熟、開裂，並將種子彈出。因此若要留種，可於果莢轉成黃褐色時採下置於網袋中，在室溫下1 - 2天，隨著果莢水分的蒸散，果莢會一個接一個的慢慢裂開，發出“啪啪”的聲響，種子則因而彈出果莢留在網袋中。一般栽培時，在植株高度高於50公分時即會進行修剪，冬季低溫時生長減緩，也可於隔年早春或花期後進行修剪。倘若是持續週年採收，則不大需要修剪。

營養價值

赤道櫻草嫩梢，富含微量元素，根據亞蔬營養組分析，每100公克嫩梢含有蛋白質3.96 公克、類胡蘿蔔素3.36毫克、維生素E 4.4毫克及鐵 5.7毫克。其類胡蘿蔔素含量已達行政院衛生署「國人膳食營養素參考攝取量」90%以上，而維生素E和鐵也有40%左右。其抗氧化活性高，且隨栽培時溫度的增加而提升。料理方式可以熱炒或慢火燜煨，食用風味佳。嫩梢營養成份穩定，不會因不同採收季節而有所變化，加上栽培容易，商業栽培潛力高，可使得栽培體系及蔬菜消費模式更趨多樣化。參考食譜動手做做看，讓家中也綻放出紫羅蘭色的芳香！