這兩年,因為高中基測要考作文,所以又開始被重視了;不但出版許多相關書籍,教作文的補習班也如雨後春筍般林立在街頭.當小學老師的妹妹說,現在開作文補習班最賺錢了,問我要不要去學如何教寫作文,就可以賺進很多錢.老實說,我只是對寫作有興趣.而且我不是老師,對小孩也沒多大耐心,所以還是把寫作當興趣就好了.

但是當大學教授的張曼娟做到了.她在2005年開設"張曼娟小學堂",從夏令營的課程,到常態性的班級設立;從一個很小的九樓教室,換成另一個很大的空間.作者很用心,不但教小朋友認識古人與古典文學之美.更為了讓他們知道節氣,而在清明節前吃潤餅.張曼娟和其他老師們的真心付出,得到孩子們的良好回應.例如老師們把地板上擦乾淨,孩子們就捨不得穿鞋把地板弄擦了,因為"老師們很辛苦".老師們感動的熱淚盈眶,再辛苦也值得了.

這一代的孩子們,因為網路興起,極少閱讀與寫作(因為基測這兩年才恢復要加考作文),所以寫出來的作文實在是有點"慘不忍睹.我最近幫忙改教會幾篇活動心得報告,還有特刊的文章,實在讓我覺得現在中午程度低落,但也實在太嚴重了吧.難怪有些小學,想請科任老師改作文.到了小學堂的孩子們,一開始有的也不太會寫,寫了一兩百字就準備交差了事.但是藉由張曼娟的引導,讓小朋友寫出形容孤單的好文"就像一群彩色的球被丟在地上;大家撿起彩色的球,只有黑色的球沒被人看見.於是黑球覺得很孤單."還有一位有"失血症"的孩子,支離破碎的句子,無法銜接的思緒,讓老師們只能陪著他一筆一劃地寫字,耐心地修改他的字句.沒想到在"動物與我"這篇文章裡,她雖然沒有太多的修辭或技巧,但能完整表達自己的想法,已經很不容易了.

有一個五年級的孩子,每星期三從新店山上的學校,搭公車下山,再搭淡水線換板南線,最後轉木柵線到中山國中.在今年的夏令營中,有個少年,每天獨自搭乘高鐵,往返於新竹與台北之間.而且小朋友自從上了小學堂的課以後,可以自動被古文與詩詞,而不需家長威脅與利誘.小學堂究竟有什麼魅力嗎?就像張曼娟說的,也許是一個由家長們,老師們,孩子們共同創造的快樂的,溫暖的,充滿創作力的,一個張曼娟夢想的小小學堂.