編譯羅彥傑／特譯

在一九三○年代美國聯邦政府嘗試各種專案計畫因應大蕭條期間，包括所謂的防風林植樹計畫，因為可用來對抗西部與大平原地區的土壤流失，一度蔚為流行。當局從世界各地找來許多品種的樹，包括來自亞洲大草原的耐寒樹種「檉柳」，當時就種了數百萬株。

大蕭條與沙塵暴事件最後終究平安度過，但檉柳已根深柢固，而且沿著河堤從德州擴散到堪薩斯州與科羅拉多州，甚至到加州，扼殺已在當地生長數千年的柳樹與白楊等本地物種。科羅拉多州農業部生物蟲害防治科主任賓恩說：「它們可是不留情面的，它們不會善罷甘休。」

如今，像賓恩這樣的檉柳剋星，開始希望歷史可以重演，也就是既然經濟再次陷入困頓，檉柳可能再次蔓延，現在反而是展開新一回合整頓與保育工作、剷除檉柳的大好機會。而這可能為年輕人創造就業機會。

他們選擇聖密敢爾河作為試驗地點。以西方標準來看，這只是普通的河，從觀光勝地臺琉來德鎮附近海拔約四千公尺的山峰瀉下，綿延約一百四十五公里，最後流入科羅拉多河的支流多鹿斯河。

聖密敢爾河是西部第一個完全沒有檉柳的流域盆地。這次的實驗結合出錢出力的志工團體、慈善團體及政府各項專案計畫，創造一個資金、後勤與勞工的新模式。而聖密敢爾專案也在上月大功告成。

成軍六年的非營利組織「檉柳聯盟」執行長卡爾森：「這是絕佳的起頭地點。我們知道如何除掉這種植物，這條河讓大家群策群力，運用社區及聯邦和州相關機構的力量。」

聖密敢爾專案的參與者透露，對那些有活力、喜歡戶外的年輕人來說，剷除檉柳是義務，但不具有工作前景。這也是「檉柳聯盟」希望未來和歐巴瑪政府振興經濟政策主事官員合作的地方。卡爾森已和科羅拉多州團體「保育軍」合作，而且成立諸如「替河流效力」的新公司，為年輕人帶來整頓河流的工作機會。

此外，產自哈薩克的一種小甲蟲，也是戰勝檉柳的天敵。這種甲蟲和亞洲的檉柳一起演化，只吃其樹葉，九○年代開始有人研究牠，主要是確保牠不會咬食除檉柳以外的其他東西。自二○○一年起，開始有人在科羅拉多州、猶他州及其他地方將牠放生。

不過，自然界自有其規律。這種甲蟲雖只吃檉柳，但已遷移至亞利桑納州等地區。結果，當亞利桑納州原棲息在柳樹的鳥類西南柳木鶲已適應棲息在外來種的檉柳上時，因為甲蟲仍克盡本分地打擊檉柳，造成柳木鶲數量大幅減少，反成為受聯邦政府保護的瀕臨絕種動物，構成保育上的兩難。（取材自紐約時報）