青海夏瓊寺生死流轉圖.

十二因緣指由「無明」到「老死」這一段過程，
因果相隨，三世相續而無間斷，使人流轉于輪迴而不能得出。

（三世相續無間斷，是指以過去世的「無明」和「行」為原因，
招感現在世的「識」乃至「受」等五者為結果；
由現在世的所得到的結果，又生起「愛」「取」「有」三者，
為現在世的原因；
以此又招感未來世「生」、「老死」之果，如是循環，無有間斷。）


無明，過去世煩惱帶來的惑，蒙蔽本性，所以叫無明。

行，過去世身口造作的一切善業或者不善業。

識，由過去世的無明和業牽引意識投托母胎，這叫做識。

名色，名即是心，指心只有有名而無形質；色指身體。
指托胎後至第五個七日，身體各部分如手腳等都長出來了。

六入，指從名色之後，各種感覺和思維都開始發展出來了，叫做六入。
(六根者，眼根、耳根、鼻根、舌根、身根、意根也。六塵者，色塵、聲塵、香塵、味塵、觸塵、法塵也。)

觸，出胎已后，至三四歲時，六根雖能接觸六塵，但是未能了知而產生苦或者樂的想法，叫作觸。

受，從五六歲至十二三歲時，六根能分別六塵中的好惡等事，但是然未能起淫貪之心，叫作受。

愛，從十四五歲至十八九歲時，貪圖享樂及淫慾等境，但是未能廣遍追求，是名為愛。

取，從二十歲后，貪慾轉盛，到處追求五塵境，叫作取。
（五塵者，色塵、聲塵、香塵、味塵、觸塵也。）

有，因為追求諸境而引起起善惡業，積集牽引，產生三有的結果，叫作有。（因果不亡為有，三有者，欲有、色有、無色有，即三界也。）

生，指因為現世的善惡之業，後世還在六道四生中受生，叫作生。
（六道者，天道、人道、修羅道、餓鬼道、畜生道、地獄道也。四生者，胎生、卵生、濕生、化生也。）

老死，指從來世受生之後，五蘊之身，成熟了又始終會敗壞，叫作老死。
（五蘊者，色蘊、受蘊、想蘊、行蘊、識蘊也。）


《般若波羅蜜多心經》裡面的幾句：

「無無明，亦無無明盡；乃至無老死，亦無老死盡」所提及的

就是這十二因緣裡面的階段。