《竹書紀年》係晉武帝咸寧五年[1]，汲郡人不準[2]盜發魏襄王墓，或言安釐王塚，所得竹書七十五卷，其中《紀年》十三篇是也。武帝詔荀勖撰次，[3]其事責付秘書丞衛恆（？-291），恆即書家衛瓘之子，死於八王之亂，佐著作郎束皙（261-300）續成之，初稱《紀年》，是為晉本。出土事見杜預（222-284）〈《春秋左傳注》後序〉及《晉書‧束皙傳》。預作《春秋左傳注》嘗引注，唐修《左傳正義》，又取束皙、劉炫語為疏，攜王事，與預注頗有出入。

　　《隋書‧經籍志》有：「《紀年》十二卷﹙汲冢書并《竹書同異》一卷﹚」[4]兩《唐書》皆有：「《紀年》十四卷﹙汲冢書﹚」《新唐書‧劉子玄傳》其子貺：「嘗以《竹書紀年》序諸侯列會皆舉謚，後人追修，非當時正史。」子玄即劉知幾（661-721），卒於開元元年，時晉本猶存也。《竹書紀年》之名，似亦由此起。

　　學者以北宋《崇文總目》（1034）無《竹書紀年》之目，謂其書亡於五代間，然其前編《太平御覽》（984）尚得引述，其後修《新唐書》（1054）亦有著錄，其書應亡於宋室南渡。

　　﹝明﹞嘉靖中，范欽（1506-1585）天一閣傳刻二卷本，或稱「今本」以別於十餘卷之晉本，實則輯佚之明本也。其書有﹝梁﹞沈約注，多引約《宋書‧符瑞志》，學者尤以為偽。《四庫全書總目》（1783）謂：「自明以來，流傳已久，姑錄之以備一說，其偽則終不可掩也。」又於﹝清﹞惠棟（1697-1758）〈《左傳補注》提要〉稱：「引《竹書紀年》補杜預之闕，不知汲郡古文，預所目睹，預既不引，知原書必無此文，未可以後來偽本證其疏漏。（案：書中屢引《竹書紀年》，蓋未及詳考《今本》之偽。）」[5]是疑其書，遂不信其文。

　　其後，﹝清﹞朱右曾（1799-1858）輯佚成《汲塚紀年存真》，近人王國維據之作《古本竹書紀年輯校》，復就明本作《疏證》，證其非晉本。然學者有就明本與《輯校》互校，謂明本敘述不同輯佚，正見明本之真，說亦有理。[6]元、明二史〈藝文志〉無錄，《清史稿》錄《竹書紀年》十種，皆對明本作校注考證，蓋新學案也，臚列如次：

　　　《竹書統箋》十二卷。徐文靖撰。

　　　《竹書紀年集證》五十卷。陳逢衡撰。

　　　《考定竹書》十三卷。孫之騄撰。

　　　《竹書紀年校正》十四卷。郝懿行撰。

　　　《校正竹書紀年》二卷。洪頤煊撰。(煊，從火宣聲)。

　　　《竹書紀年集注》二卷。陳詩撰。

　　　《竹書紀年校補》二卷。張宗泰撰。

　　　《考訂竹書紀年》十四卷。雷學淇撰。

　　　《竹書紀年義證》四十卷。雷學淇撰。

　　　《竹書紀年補證》四卷。林春溥撰。

　　晉本《竹書紀年》雖佚，其內容散見唐以前著述，《晉書‧束皙傳》稱：

「其《紀年》十三篇，記夏以來至周幽王為犬戎所滅，以事接之，三家分，仍述魏事至安釐王之二十年。蓋魏國之史書，大略與《春秋》皆多相應。其中經傳大異，則云夏年多殷；益干啟位，啟殺之；太甲殺伊尹；文丁殺季歷；自周受命，至穆王百年，非穆王壽百歲也；幽（厲）王既亡，有共伯和者攝行天子事，非二相共和也。」[7]

蓋武帝以汲簡付秘書校綴次第，皙在著作，得觀汲簡，故能言其要略，特標出其與經傳相異處。杜預平吳後，得見汲簡，其太康三年所撰〈《春秋左傳注》後序〉曰：

「始者藏在祕府，余晩得見之，所記大凡七十五卷，多雜碎怪妄，不可訓知。其《紀年》篇起自夏、殷、周，皆三代王事，無諸國別也。唯特記晉國，起自殤叔，次文侯、昭侯，以至曲沃莊伯。莊伯之十一年十一月，魯隱公之元年正月也，皆用夏正建寅之月爲歲首。編年相次，晉國滅，獨記魏事，下至魏哀王之二十年。蓋魏國之史記也。」

西周下接晉事，起自晉殤叔，晉亡獨記魏事，述全書結構也。又曰：

「《紀年》又稱殷仲壬即位，居亳，其卿士伊尹。仲壬崩，伊尹放大甲於桐，乃自立也。伊尹即位，放大甲七年，大甲潛出自桐，殺伊尹，乃立其子伊陟、伊奮，命復其父之田宅而中分之。《左氏傳》：『伊尹放大甲而相之，卒無怨色。』然則大甲雖見放，還殺伊尹，而猶以其子爲相也。此爲大與《尙書敘》說大甲事乖異，不知老叟之伏生，或致昏忘；將此古書，亦當時雜記，未足以取審也。爲其粗有益於《左氏》，故略記之，附《集解》之末焉。」

亦言汲簡與經傳、史書相異處。

　　明本語多截段，支字片言，輯佚拼湊之跡也。所記四夷君長，堯二十九年春：「僬僥氏來朝，貢沒羽。」《史記》有僬僥氏，《集解》引韋昭曰：「僬僥，西南蠻之別名也。」漢時西南夷也，或謂在今緬甸境。

　　又記舜九年：「西王母來朝。」周穆王十七年：「王西征昆侖邱，見西王母，其年西王母來朝，賓於昭宮。」西王母者，見《山海經》及《列子》《莊子》，本青康藏高原一族酋也，今則神化矣。

　　又舜二十五年：「息慎氏來朝，貢弓矢。」息慎即肅慎一聲之轉，東北夷也。

　　又夏帝仲康六年：「錫昆吾，命作伯。」帝芬三十三年：「封昆吾氏子于有蘇。」帝廑四年：「昆吾氏遷于許。」帝癸二十八年：「昆吾氏伐商。」三十年：「商師征昆吾。」三十一年：「商自陑征夏邑，克昆吾。」昆吾，顓頊曾孫陸終之長子，其地在今山西安邑，或謂在河南濮陽、或謂許昌，即帝廑時遷都也。

　　又夏帝芬十六年：「洛伯用與河伯馮夷鬥。」帝泄十六年：「殷侯微以河伯之師伐有易。」河伯當在黃河邊之族，洛水在今陜北，疑河伯在河套。

　　又帝孔甲元年：「廢豕韋氏。」帝昊元年：「豕韋氏復國。」武丁五十年：「征豕韋，克之。」豕韋相傳祝融之後，居今河南滑縣。夏之衰，昆吾、豕韋相繼為伯，凡此皆太古部族也。

　　其中，齊太公行年，記自商王受（紂）三十一年，「西伯得呂尚，以為師。」商王受立五十二年而亡，又歷周武王十七年、成王三十七年，至康王六年記：「齊太公薨。」所歷凡八十二年。〈齊太公世家〉稱：「蓋太公之卒，百有餘年。」又稱：「呂尚蓋嘗窮困，年老矣，以漁釣奸周西伯；或曰太公博聞，嘗事紂。紂無道，去之。游說諸侯，無所遇，而卒西歸周西伯；或曰呂尚處士，隱海濱。」計太公之遇西伯，當不少於四十歲，則其卒年必在一百二十歲以上。若《孟子‧盡心上》稱：「太公辟紂，居東海之濱，聞文王作興，曰：『盍歸乎來！吾聞西伯善養老者。』」以歸老為言，則太公逾一百三、四十歲矣。若如世傳太公八十釣渭水遇文王，其薨則當在一百六十餘歲，稗官野語，恐不足據也。上古幽杳，歲紀不明，今人作“歷史年表”，往往自西周共和元年起（前841），此事卒難考證，惟《紀年》說如此。