每年農曆三月「天上聖母」遶境進香是大甲鎮瀾宮一年當中最大而且最重要的活動。個人也因老姐夫家於大甲鎮瀾宮旁，便常有機會接觸相關訊息，今特將大甲媽祖進香遶境活動相關資訊整理紀錄保存並分享，期望對相觀宗教活動能有多一層認識。

遶境進香是大甲鎮瀾宮一年當中最大而且最重要的活動，始於大甲鎮瀾宮創建之時的湄洲進香活動，當時均由大安港或溫寮港直接駛往湄洲，清朝時期大約每十二年舉辦一次，一直延續到日治時期、大安港廢港，日本政府嚴禁台海兩岸往來，終於在清末民初之際，前往湄洲進香活動因此停頓。後藉常往返於大甲與北港牛墟的牛販，買賣牛隻的經濟活動，造成民間祈神還願，答謝神恩的宗教行為，形成了大甲組團前往北港朝天宮進香的濫觴。

　西元1988年，北港及大甲二間媽祖廟為爭正統名義而改變了大甲媽祖進香路線，自此以後每年的進香活動則改至往新港奉天宮迄今。　

每年農曆三月，來自各地的十餘萬信徒組成聲勢浩大的進香隊伍，以大甲鎮瀾宮為出發點，在八天七夜中徒步來回本宮與新港奉天宮。遶境隊伍跨越中部沿海四縣市（台中、彰化、雲林、嘉義），經過廿一個鄉鎮，八十餘座廟宇，跋涉 三百三十公里 路，熱鬧的場景令人嘆為觀止。在整個八天七夜的遶境活動中，依照傳統舉行獻敬禮儀，分別有祈安、上轎、起駕、駐駕、祈福、祝壽、回駕、安座等八個主要的典禮，每一項典禮都按照既定的程序、地點及時間虔誠行禮。另外媽祖生平及進香陣容也逐年演變,基本陣頭項目於下文中分別說明

媽祖生平略述

媽祖(本名林默娘，正確生卒年份未確定)，祖籍中國福建省莆田湄洲嶼，祂的祖先原居河南，代代都是顯宦，林愿別名惟愨，官至都巡檢，後來告老還鄉在湄洲隱居，過著半耕半讀的生活。林愿為人敦厚樸實，樂善好施，鄉里尊稱為「林善人」。
　　林愿娶王氏為妻，原已生下一男五女，男名洪毅，女名分別為大娘、二娘、三娘、舜娘、痴娘。林氏夫妻深感男丁單薄，且長男洪毅身體虛弱，朝夕焚香祈求觀世音菩薩再賜一男，才能光大林氏之宗祠！一天晚上，林善人的妻子睡夢中見到觀世音菩薩給她一粒藥丸，對她說：「你們林家世世代代行善積德，所以上天要庇佑你家。你吞服這粒藥丸，便可得到一個女兒，她將來能濟度天下蒼生，成就非凡。」 林 夫人將藥丸服下，立刻就覺得有懷孕的跡象。又有人稱媽祖為天妃、天后、天妃娘娘、天上聖母等。

進香陣頭介紹

報馬仔

先鋒「報馬仔」，負責察看前方路境的安全，隨時回報媽祖路況，並沿途敲鑼通知信眾收拾晾曬的衣物，準備香案迎接媽祖。
報馬仔的造型，頭戴斗笠以防曬， 肩搭簑衣以防雨，身穿黑色衣褲、羊毛襖以禦寒，戴老花眼鏡表示他看得清楚，帶茶壺、留燕尾鬍鬚、吸旱煙管、喝葫蘆酒表示他灑脫自在，攜帶豬腳韭菜表示他不受餓、有吃食而且長生，腳貼五彩圓紙是因為腳生瘡，表示人生難免不全，著一隻草鞋、捲起半隻褲管，表示他雖工作辛苦，但忠於職務，縱使捲起褲管、鞋子掉了一隻，形象滑稽也不在乎。

頭旗、頭燈、三仙旗

「頭旗」代表媽祖，為四方形的杏黃色旗幟，旗面鏽有「大甲鎮瀾宮天上聖母、頭旗、（謁祖）遶境進香」的字樣，旗頭為木刻紅葫蘆，兩枚紅絨球裝飾，葫蘆上插貢香一枝，旁有一藍一紅小燈，燈號與大轎上的燈號配合，行進時掌旗使雙手執旗，旗面在前。
「頭燈」代表整個進香團的眼睛也代表光明，為照明之用，燈上繪有八仙，書有「大甲鎮瀾宮天上聖母、（謁祖）遶境進香、合境平安」的字樣，掌燈者立於頭旗兩旁。
「三仙旗」為頭旗副手，中間黃旗代表媽祖，旗面書上「大甲鎮瀾宮天上聖母」，兩旁藍旗為護駕，旗面書上「大甲鎮瀾宮（謁祖）遶境進香」，旗頭也裝飾紅葫蘆，但不插香，行進時置於掌旗使肩上。

開路鼓

走在進香團隊伍前端，開路的小樂團。「開路鼓」不分晝夜，沿途步行吹奏敲打，通知信徒，進香隊伍已到了。

特組自行車

自行車隊，隊員服裝不論男女一律戴帽、白上衣、同一顏色領帶、卡其長褲、手戴白手套，陣容嚴整，一直都是「進香示範隊」。同時每天在媽祖駐蹕過夜的廟宇前組成隔離牆，方便大轎班行禮入宮停駕，堪稱是媽祖的「鐵衛」。

繡旗隊

設置的目的在於充實進香隊伍的陣容，隊員逐年擴充，曾經達到三百六十餘支。

福德彌勒團

由土地公、玉女與三位羅漢組成，這些神像以土地公為開路之神，沿路手持元寶主賜財。

彌勒團

該團有三位彌勒，沿途喝酒嘻笑怒罵，百無禁忌，一副肚大能容的模樣，十分討喜。

太子團

該團主神為三太子哪吒。太子團有換奶嘴的習俗，一般有新生兒的信徒都會買奶嘴與之交換或求一個新奶嘴給新生兒吸吮，藉以求平安健康長大。

神童團

兩位神童在旗幟的引導下，沿途蹦蹦跳跳，藉以問路，動作十分可愛。

哨角隊與馬頭鑼

馬頭鑼敲了十三下或鑼均要吹奏，途經橋面、墓地或喪家時則亂鑼響之，為驅趕邪魔之意。

莊儀團

媽祖座前的兩位將軍，千里眼與順風耳；千里眼為藍色的臉龐、身著綠色蟒掛；順風耳為紅色的臉龐、身著紅色蟒掛。祂們頭戴金箍、頭後懸掛「高錢」，手上則握有「手錢」，相傳高錢、手錢可以避邪保平安，治療筋骨酸痛，沿途若有掉落，信徒們爭相拾取如獲至寶，也可以「卜筊」的方式向團員拿取。

卅十六執士

執士隊現在共有一對龍鳳旗，十二面彩牌和十八般武器，龍頭柺居前，鳳尾壓後，行進間如遇喪家，執士散開，將媽祖大轎護衛在中間，避免邪魔犯駕或冤魂攔路告狀。

轎前吹

轎前吹由嗩吶、吊鼓、鈔鈸、小木魚組成，為大轎前的小樂班。

涼傘、令旗

涼傘是給媽祖沿途遮陽歇涼之意，亦是古代「萬民傘」之遺風，別名「華蓋」。令旗則為辟邪之意。

大轎

在進香隊伍中壓陣的即是媽祖神轎；這座大轎是藤身木座， 外披刺繡， 轎頭旁亦有一隻藍一紅小燈， 轎桿為上等榆木製成，全程均由人扛。神轎中尚有「敬茶」供信徒索取。

進香旗

進香團的個人旗幟，它並不是神的法器。在進香前夕，香客會攜旗入鎮瀾宮參拜，並將去年綁上去的符咒全部卸下，連同金紙一起焚燒交還媽祖，並取新符結上，過爐淨旗祈求平安。

搶香

進香回駕鑾轎之後，由搶香者代表祭拜、祈願、祈福，插上三枝線香在大轎內的香爐中。

獻敬禮儀介紹

祈安典禮

在出發前一天下午三點舉行，祭祀前必須備妥各項祭品，藉由誦經、讀疏文的過程向天上聖母稟明今年遶境各項事宜。

上轎典禮

上轎典禮定於出發前一日下午五時舉行，也就是在祈安典禮之後，由達官貴人恭請天上聖母登上鑾轎，並祈求天上聖母遶境賜福給沿途村莊的信徒，庇祐大家在未來的一年都能平平安安、順順利利。

起駕典禮

媽祖的鑾轎在出發當天凌晨零時那一刻，由神轎班的人員將神轎扛起，出發前往遶境進香。在神轎起駕前，所有的鐘、鼓、哨角齊鳴，並由鎮瀾宮董事率領信徒，跪在天上聖母轎前，恭請媽祖起駕遶境進香，庇佑眾人隨駕進香一路平安。

駐駕典禮

經過三天的跋涉，抵達新港市區，約定於下午七時進入新港奉天宮。入宮以後，恭請媽祖神尊離轎登殿安座，備妥各項祭品，由鎮瀾宮董監事率領隨香眾人誦經、讀疏文，感謝媽祖庇佑全體平安抵達新港，叩謝神恩。

祈福典禮

媽祖駐駕後的隔天凌晨五點在奉天宮大殿舉行，同樣必須要備妥相關的祭品，並且誦經、獻疏文為所有在鎮瀾宮參加點光明燈、拜斗的信徒舉行祈福儀式，祈求媽祖賜福於爐下眾弟子。

祝壽典禮

在祈福典禮後於上午八時舉行祝壽典禮，由鎮瀾宮董 事率領所有隨香信徒，齊聚在奉天宮大殿前，一起為天上聖母祝壽，祝賀媽祖萬壽無疆。典禮尾聲，在眾人舉旗歡呼中，將整個遶境活動帶到最高潮。

回駕典禮

回駕典禮是遶境活動最後一個典禮，於奉天宮舉行。回駕前夕，恭讀回駕祝文後，恭請天上聖母登轎回鎮瀾宮，祈求媽祖庇佑眾人平安踏上歸途。典禮最後由嘉義縣新港奉天宮及各界人士恭送大甲鎮瀾宮天上聖母回駕。
安座典禮

經過八天七夜的遶境，整個遶境活動已經完全進入尾聲，當天上聖母回到大甲鎮瀾宮，登殿安座後，在眾人在一片歡樂的氣氛興互道珍重中告一段落。

其它照片就請移駕下列路徑賞圖了

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