一名攝影師向觀眾述說兩則愛情故事。一個名叫牡丹的年輕女孩，她的父親與不同女子發生關係時，會請送貨員馬達將女兒送往姑姑家暫住。牡丹對馬達很有好感，兩人之間有了愛情火花。然而，馬達與前女友綁架了牡丹，並向牡丹的父親索討45萬元贖金。牡丹獲釋後，在馬達面前跳入蘇州河中，失去蹤影。馬達鋃鐺入獄，出獄後，沒忘記過牡丹對他的愛，他回到蘇州河畔，尋覓著牡丹的下落。某天，馬達在一家酒吧中，看見一名外貌神似牡丹的女子：美美，而美美的男友即是攝影師......

（底下有關鍵劇情，請斟酌閱讀）

婁燁導演的《蘇州河》是純粹的愛情故事，關於馬達與牡丹在謊言中逐漸淬煉出真愛的過程。《蘇州河》也是悲傷的愛情故事，馬達對美美說她神似牡丹，美美以為馬達就像所有搭訕她的男客一樣，說謊成性，直到美美見到牡丹，才明白馬達從未騙過自己。馬達車禍身亡後，美美感到心碎，她問攝影師。

「如果有一天我走了，你會像馬達那樣找我嗎？」美美
「會啊。」攝影師
「會一直找嗎？」
「會啊。」
「會一直找到死嗎？」
「會。」
「你撒謊，像這樣的事情，只有愛情故事裡才有。」

美美後來離開了攝影師。她留下一張紙條，上頭寫著：「來找我吧。」美美希望自己能像牡丹一樣，被一個人老老實實地愛著。

「近一個世紀以來的傳說、故事、記憶，還有所有的垃圾都堆積在這裡，使它（蘇州河）成為一條最髒的河，可是還是有許多人在這裡，他們靠這條河流生活，許多人在這裡度過他們的一生，在河上你可以看到這些人。看得的時間長了，這條河會讓你看到一切，看到勞動的人們、看到友誼、看到父親與孩子、看到孤獨，我還曾經在一條駁船上，看見過一個嬰兒的誕生、看見過一個女孩從橋上跳下蘇州河、看見過一對年輕戀人的屍體，被警察從水裡拖起來。關於愛情，我想說我曾經有一次曾經有一次看見過一條美人魚，她坐在泥濘的河岸上，梳理著自己金黃色的頭髮。別信我，我在撒謊......」

電影裡的蘇州河乘載了一切，它是謊言、愛情、死亡、背叛，生命的象徵。而攝影師看似參與了美美與馬達的三角戀曲，我卻覺得從未在影片中露面的攝影師，從頭到尾都只是個旁觀者，就算有投入過感情，也很短暫。對攝影師來說，美美（或牡丹或馬達）只是他鏡頭底下一抹或美麗或哀愁的蘇州河風情。人們來來去去，故事潮起潮落，一切都是過客。

攝影師一角可以延伸解讀為：導演與電影、電影與演員、觀眾與電影的曖昧關係。鏡頭背後的導演、鏡頭前的演員、鏡頭外坐在戲院裡的觀眾，共同參與一件看來「真實」的事件（不管是拍片的人、演電影的人或是看電影的人，常常為著虛構的情節而感動而愛上彼此），但電影終究是電影，並非是真實的存在。《蘇州河》片末，攝影師坦承不會去找離開的美美，他說：「我寧願閉上眼睛，等待下一次的愛情。」不正似導演和演員在拍完一部電影後，等待下個創作的心情？不正似觀眾在看完一部或喜愛或無感或厭惡的電影後，等待下一部讓自己或喜愛或無感或厭惡的作品？

原來愛情，如此的不堪一擊，如此的脆弱啊。

《蘇州河》的影像搖擺（婁燁導演的作品，鏡頭常常像喝醉了酒一樣），像極人心底的不安與猜忌，搖搖晃晃，老不踏實。《蘇州河》的對白文藝，影像寫實又魔幻，既有王家衛的氣味又能跟後來的畢贛相互呼應。本片的演員，飾演馬達的賈宏聲，外型不算俊帥，卻有股沈默剛毅的魅力。飾演美美與牡丹的周迅，前者妖媚，後者清純，兩個角色有所差異，但面對愛情時的挫敗，又是如此相似。很喜歡牡丹在發現馬達欺騙自己後，從對愛情的信任到瞬間崩毀並且感到哀傷與憤怒，周迅神色間的細膩轉變實在非常厲害！

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