前進落磯山(5)：哥倫比亞冰原
哥倫比亞冰原(Columbia Icefield)
太平洋暖流向落磯山脈吹拂，遇到來自北極的寒流，暖流中的水氣便化為雪花片片，飄落在山頂上。由於經年累月的下雪，底層的積雪還來不及融化，新雪又覆蓋上來，在重力擠壓下，逐漸結晶、堆積。結晶後的冰緩緩下滑形成「冰河」，而眾多冰河匯聚在地表，便形成「冰原」，這是冰原的成因。
哥倫比亞冰原壯麗的風景
我們先從冰河遊客中心搭巴士，到雪車集散地，再換搭高大的雪車挺進冰原。放眼外頭，都是白色的千年冰山，廣裘無邊的大地，看不到任何泥土的蹤跡，只有山壁的凍土呈現黃褐色。穹蒼下，一整個天蒼蒼、野茫茫的冰封世界。
雪車一路蹎跛前行，除了整片泛著藍光的冰層留下長長輾過的車痕，堆疊在路旁厚厚的積雪，四境都是單調的灰白，目標辨識度趨近零，若不是識徒老馬的話，鐵定在冰原裡迷路。別看照片中的冰山沒什麼，把人擺進去，真的小如顆粒，無法想像若沒有雪車這種交通工具，人們要如何深入這冰原禁區？
阿薩巴斯卡冰河(Athabasca Glacier)
我們這一團把冰河雪車全包，深入阿薩巴斯卡冰河。終於，車子熄火，預計停留二十分鐘，讓我們下去放風。
導遊特別叮嚀，不要跑太遠，有些地方是萬丈深淵的水坑，上頭覆蓋著白雪，踩空了，可是會出人命的。
如何分辨冰河的年紀？「新冰」像初生嬰兒一樣，潔白純淨，但童顏抵抗力差，會因陽光照射而融化。「熟女冰河」則像藍寶石，晶瑩剔透、表面泛著藍光，這是因為冰河深處的空氣和雜質，受擠壓浮現在表層，也形成一道保護膜，所以千年不化，非常抗老喲！
行走在萬年冰河上
接下來是自由活動時間，大家迫不及下車照片，感受一下走在冰上的感覺。我的配備超不及格，走下車，才知道冰風雪的威力，真的冷到爆！我把能包的，統統都派上用場了，把自己搞得跟搶銀行的沒兩樣！
這對情侶黨才是正解，人家有備而來喔！
這一次，包包代表我的分身，《I can，I come！》呵呵～
我們算是早到的遊客，大伙兒一哄而散後，各自帶開到冰上漫遊，原本嫌停留廿分鐘太短，但置身在天然大冰箱，不過短短五分鐘，就冷到受不了，衝回車上取暖。就這樣，一進一出，好像洗「三溫暖式」地在冰原上玩耍拍照。
一轉眼，上冰原的遊客愈來愈多，大家在外頭走跳一陣，都不支回到車上等著發車，準備「搬師回朝」囉！
回程中，冰原上的美景
回到冰河雪車的等候區，看到工作人員個個眉開眼笑在收拾家當，導遊說他們辛苦了一整個夏天旅遊旺季，終於要閉關返鄉休息了，所以精神很high，有說有笑的。而我們魚貫地步下大雪車，也要跟哥倫比亞冰原say good-bye了，後會有期！