膨風茶的由來，就像它的名字一樣，各有各的說法，隨大家膨風；不過，根據大多數人的講法，據傳在日據初期，有一位北埔茶農赴台北參加茶葉展售，台北總都府以當時鄉長薪水的20倍天價，將參展的北埔膨風茶全數購買，消息傳回北埔，地方人斥之為「膨風」，第二天經報披載，果為事實，膨風茶因而得名。
膨風茶是一種奇特的台灣夏茶，需要在無空氣污染及完全沒有農藥污染的環境下生長，並接受小綠葉蟬（浮塵子）的附著（俗稱著園），使葉片產生自然質變，孕育出這種茶中奇品的特殊風味。膨風茶原本是台灣竹苗一帶才有的品種，可說是相當稀有的高貴茶種，早在19世紀中葉就外銷英日，並因其茶色如琥珀般優美，茶香中還帶有獨特的蜂蜜芬芳，而使英國皇室驚為天人，為之命名「東方美人茶」。
但是近幾年由於技術外流，大陸廈門及越南都出現相同品種，甚至廈門茶葉還將「東方美人茶」註冊為專利名詞，使得台灣膨風茶面臨國際競爭壓力，為此，不少茶藝人士希望能為台灣膨風茶正名，今年膨風節也特別舉辦研討會，與國際茶藝界交流，也為膨風茶尋找定位。