在一般人的印象中，客家歌似乎停留在傳統的九腔十八調，不過從1980年代開始，包括吳盛智、涂敏恆、呂金守等客家音樂前輩，引領台灣的客家創作歌曲，進入一個嶄新的時代。
根據文史工作者楊國鑫對客家創作歌曲的長期觀察，他認為客家歌曲之所以在80年代興起，和台灣整個社會大環境有關，包括台灣的本土化風潮，改變禁說方言的政策；興起於1975年的校園民歌，主張「作自己的歌、唱自己的歌」，也開啟年輕人創作的風氣；另外客家人意識到文化流失的危機，凝聚成台灣客家運動，也為客家創作歌謠提供發展的背景。
楊國鑫認為，台灣的客家創作歌曲的發展可分為三個階段，第一階段從1980年至1987年，以吳盛智的「無緣」及「 係中國人」為代表作，留著山羊鬍的吳盛智，以及當紅的池秋美，在電視台的綜藝節目中高唱客家創作歌曲，為現代客家歌謠開出一片舞台；然而吳盛智的車禍身亡，讓客家歌沈寂相當長的一段時間。
第二階段則是從1988年至1991年，以「客家本色」、「細妹仔按靚」、「 係你介人」為代表作品，主要的創作者為涂敏恆及林子淵，歌手則有鄧百成、魏海珊、劉平方、林展逸等人。不過就在林子淵當紅之時，卻遭逢和吳盛智相同的命運，於1993年3 月8 日車禍身亡，享年38歲。
楊國鑫分析，由於這個階段正好是客家運動風起雲湧的年代，不但刺激了客家歌曲的創作，在廣電媒體開放的潮流下，播放客家音樂的管道增加，製作客家音樂的傳播公司及唱片公司也隨之發展。
至於第三階段則是1992年至今，這一階段的客家創作歌曲，不但數量明顯增多，音樂的表現形式也更多元化，像是1997年，就有21張專輯發行，可以說是百家爭鳴，從新寶島康樂隊的黃連煜，山狗大樂團的顏志文、謝宇威，民謠詩人陳永淘，到反美濃水庫的交工樂隊，苗栗的「硬頸樂團」....，這些創作者以各種形式的演唱會，展現客家流行音樂旺盛的生命力，也讓台灣其他族群見識到客家音樂的獨特魅力。
在這三階段的發展過程中，只有涂敏恆跨越了三個時期，努力不倦地持續創作，他在歌謠教唱以及童謠採集的貢獻，亦非他人所能及，這樣的成就，一代宗師之名當之無愧。