前言
中秋過後，九降風起，柿餅之鄉新埔，換上金黃色的秋裝，空氣中瀰漫陣陣餅香；這些世代相傳的柿餅農家，保存傳統客家人的勞動習慣及生活文化，他們如何為柿餅注入客家風味？深度報導深入台灣最大的柿餅產地--旱坑里，尋找柿餅的客家新生命。
主文
打從三年前的柿餅節開始，新埔柿餅的名號已經打響，不過，卻很少人知道，柿餅加工業的大本營，是在新埔北邊的旱坑里，一個又乾又旱、地形高低起伏、東北季風強勁的地方，但很難想像，全台灣近九成的柿餅，竟然是在這個不起眼的地方生產。
從北二高下關西交流道，沿途盡是綠色田園風光，及一座座傳統客家夥房；進入熱鬧的新埔街路後，穿過一整排的客家粄條店，在中正路上的天主堂向右彎，經過新興國小及萬善祠，順著標有旱坑里的叉路往上走，途經一片寬闊的風水地（墓園），眼前便是秀麗的溪谷地形。這時，陣陣九降風沿著山谷往下吹拂，兩旁翠綠的樹林，隨風翩翩起舞，發出如風鈴般的聲響。
旱坑里的人口數大約2400多人，居民清一色是客家人，他們生活在高低起伏的山坡邊，地表極度乾旱，以耕種及生活的條件來說，算是相當惡劣；但是令人驚訝的是，這個地處偏僻的小地方，竟然是全台灣最大的柿餅產地。過了醒目的「柿餅之鄉」招牌，便進入旱坑里的柿餅農家，根據農會產銷班的統計，新埔地區的柿餅加工站有26家，其中18家在旱坑里，這些柿餅農家一戶戶散落在旱坑里的丘陵地上，入口處都標示著主人的姓名及經營項目。要說旱坑里做柿餅的歷史，根據老里長劉火玉的說法，少說有160年以上，絕大多數是世代相傳做柿餅，很多已經做了3、4代，具有相當悠久的歷史。
46年次的劉理鑑，是劉火玉的兒子，算是年輕一輩的柿餅業者，他們家從曾祖父那一代就開始做柿餅，從25歲接手祖業之後，如今已能獨當一面。「lia下（現在）比頭擺（以前）輕鬆多了，有削皮機還有烘乾機，沒像頭擺按麻煩咧！」劉理鑑的母親李登妹，正在柿餅寮和一群婦女忙著「拷柿子」（削柿皮），對於以前純「手工藝」時代，有著深刻的記憶。「到拷柿子的時節，全部人都要幫忙，拷到連睡目（睡覺）的時間都沒。」拷柿子的工作只是第一步，接下來繁複的加工程序，從頭到尾少說有17道以上，每個環節都足以影響柿餅品質，對柿餅農家來說，照顧柿餅比照顧小孩還麻煩。
「以前做柿餅真的是看天吃飯，天氣不對，柿餅就沒辦法做。」李登妹說，做柿餅最怕的，就是刮南風和下雨，也因此他們每個人都學得一身觀天色的本領，對天氣變化相當敏感。像是今年天氣特別濕熱，在柿子結果的時候吹悶燒的南風，苗栗的柿子很多被打掉，再加上7月颱風的侵襲，也因此今年柿子數量很少，大家都搶著到南部的嘉義找柿子，成本也跟著變高，以往可以做三個月的柿餅，今年只做一個半月就沒了。
另外碰到下雨天，也是相當傷腦筋的事，因為柿餅只要一淋到雨就會爛，因此他們對雨相當敏感，只要聞到有下雨的氣息，就必須火速把竹篩收入屋內，否則來不及收，可能就會血本無歸了。不過現在很多農家已經用鐵皮搭起太陽屋，再加上有台車方便推送，現在已經不像以前那麼怕雨了。
老里長劉火玉強調，做柿餅最重要的就是「風」，從中秋節過後，這裡就會吹起陣陣強勁的東北季風，當地人稱「九降風」，九降風從竹北方向吹來，到了新埔這個地方，水氣已經散去，變成乾燥清涼的風。不過今年的天氣似乎顯得比較反常，到了國慶日之後，九降風才漸漸吹來，在這之前，天氣還是相當濕熱，這對柿餅人家來說，今年實在不是適合做柿餅的天氣。
另外旱坑里這個地方相當奇特，雨水無法滲透到土裡，而且當地人挖井，怎麼挖都挖不到地下水層，只能靠近附近一處終年不竭的泉水，當地居民稱為龍井（其實這並不是井，而是泉水），李登妹回憶起以前每天下山挑水的日子，實在相當辛苦，一直到民國60多年接自來水管線，才解決當地用水問題。
隨著社會狀況改變，旱坑里的柿餅產業，同樣面臨人口老化、無人傳承，以及加入WTO後的衝擊等問題，許多年輕一輩的業者，開始思考柿餅產業的未來，「我們不能只賣柿餅，如何用地方文化特色來包裝柿餅，發展觀光產業，是將來必定要走的路！」52年次的柿餅產銷班班長劉興武，對於旱坑里的柿餅產業有不少想像，面對來自中國大陸及日本柿餅的競爭，劉興武認為新埔柿餅必須打出自己的品牌，也因此從87年開始舉辦的柿餅節，的確打開了新埔柿餅的知名度，不過劉興武進一步思考如何將觀光資源帶進旱坑里，讓觀光客可以到旱坑來親自體驗柿餅製作過程，並且結合旱坑里珍貴的客家文化資源，訓練解說員做導覽，發展客家文化產業之旅的套裝行程。
從去年開始，旱坑里的柿餅農家嘗試和旅行社結合，在製作柿餅的季節，推出柿餅文化之旅，如今每到假日，一部部遊覽車帶來觀光客，也為柿餅業者帶來不少商機。不過這當中也存在著許多待解決的問題，像是如何將百年古厝與柿餅串成旅遊路線？交通問題如何解決？對當地居民的生活是否造成影響或困擾？另外在設備逐漸現代化及機器化的過程中，傳統的柿餅風味如何保存？當機器取代手工時，是否也取代了人與人之間的感情及對家庭的參與感？最重要的關鍵是，這18家柿餅農家，是否能捐棄己見進行整合，將決定旱坑里未來柿餅產業的發展。