秋日，空氣中清冷的氣息夾雜著溫暖的陽光，是引領我想出門踏青的好理由。


嚮往已久想去探走位於烏來山區的「桶后越嶺道」，今日因臨時起意，惟囿於進入山區需辦理申請的作業恐來不及，故只好採「大象先生」的建議，以逆向操作的方式，由宜蘭「小礁溪」的山區進入，越嶺後沿著桶后溪抵達桶后吊橋，之後，再依原路返回「小礁溪」。以我們今日的緩行步調，整段「桶后越嶺道」的來回時程，約是６小時的時間。


今日行程：

台北出發→北二高過雪山隧道→下宜蘭壯圍交流道→往宜蘭方向前進→過四城火車站→轉宜蘭縣道往龍潭方向→過龍潭派出所直行沿小礁溪堤防前行(１９２縣道)→過小礁溪土雞城→蜿蜒的鄉間產道約是２．６公里→抵桶后越嶺道小礁溪的登山→停車→整裝出發→桶后越嶺道→抵達桶后吊橋、林務局工作站→休息午餐→原路返回小礁溪登山口→北返。

「大象先生」曾經隨著其他登山隊伍探走過「桶后越嶺古道」，今日便由他為我響導。在未進入遙遠「小礁溪」山區的道路前方，我們先經過「匏崙社區」。


「匏崙社區」從日治時期便是宜蘭縣鼎鼎有名「金棗」的植栽產地，青綠中帶金黃色澤的「金棗」果實，薄軟的外皮、酸中帶甜的滋味，至今想來仍是齒頰發酸的回味無窮。「匏崙社區」清幽恬淡的鄉村氛圍及景緻，曾在我漫遊宜蘭鄉間小路的記憶裡，留過淺淺的足印。故當車行匆促經過時，雖是隔窗遠望，但覺親切感油然而生。


「桶后古道」源起台北縣烏來的孝義部落，越過南勢溪支流的桶后溪，止於宜蘭縣礁溪鄉的龍潭村。據資料顯示：「桶后古道」全程分為「桶后林道」及「桶后越嶺道」，前者指的是由烏來經孝義部落至桶后的產業道路；而所稱越嶺古道段，指的就是今日我與「大象先生」由宜蘭小礁溪山區進入，逆向走往桶后吊橋路段的行程。


「桶后古道」原是早期泰雅族大嵙崁族群，自大甲溪、大肚溪上游越過雪山山脈北稜，沿著南勢溪及其支流行獵、遷移，而踩踏出的獵路道。日據時期政府為了「理蕃」和伐木的台車運輸道的需要，將山徑開拓成越嶺道路。如今，深隱於宜蘭及烏來山區內的原始獵徑，已成為一條都會邊陲的熱門健行步道。


在我們啟程從小礁溪方向進入桶后越嶺道的入口，乾枯的河床仰望著白雲，低海拔的景觀變化雖是緩慢，但卻有明顯的差異。緩行步調至靠近越嶺點的附近，植被景觀丕變，灌木叢稀疏的點綴在遍野的芒花群中，更顯孤零的身影。

陰霾的天光玩起追逐風與雲朵的遊戲，越嶺點的上空，起了萬千儀態、變幻莫測的雲影畫面。站立越嶺點的山巔，近看秋原的斜坡上有芒花翻飛似海、翩然搖曳的壯闊景觀；遠眺又有寂靜疊翠的山巒相掩映，令人不覺深吸口氣再大吐胸中塊壘，讓它在空谷裏恣意的遊盪、、。


十月份，桶后越嶺道的杉林木連綿不絕的鋪綴在翠綠山林間的挺立，已成為我此趟記憶行囊中的一份感動。沐浴在清冽甘爽的微風中，茂密杉木林散發的芬多精，令人舒暢得想開口唱歌；透過枝葉將點點光影灑落一地的畫面輕移動，四周又有盎動的深淺綠意唱和著，只緣身在此山中的喜悅，盈滿我懷。

驚豔於桶后溪的湛藍清澈時，桶后越嶺道的盡頭，已見桶后吊橋凌空懸掛著。桶后溪在桶后吊橋的附近，有平坦、寬廣的河面，因此成為野營、郊遊的最佳選擇地點。但只見過多人工化的攔沙壩，分段切割著清澈的桶后溪，幸是，越嶺道進入潮溼路段的沿途，大有可細心凝視的野花朵簇生，減緩了眼底對自然變調的突兀。


原路返回小礁溪登山口的中途，與其他不同方向行進的登山團隊交錯會身時，聽聞到他們討論在途中見識到一棵外形奇特的樹木。此棵榕樹的樹幹呈半圓形，斜立在越嶺道的上方，樹幹上面滿佈著「纏勒」過後錯綜的鏤空線條，好似鬼斧神工般的優雅身段，令人不得不敬畏造物者的偉大力量。


回返到翠綠的杉木森林，在杉林下的閒坐，是對悠遊越嶺道的走返時間，遊刃有餘的自信掌握。再度仰望著高聳挺拔的林相，沁涼的微風拂面而來，心中竟無端響起巴赫﹝Bach﹞無伴奏的大提琴協奏曲。

與「大象先生」的閒聊中，突然無心翻動深刻的記憶扉頁，我的心情長出了翅膀，停駐在當年彼人離去的時刻、、。有人說：「幸福總在遙遠的彼岸」。在我年輕的歲月裡，守候在我生命裡最知足的路段，是有難以抉擇的彼人們為我閃曳出一道道璨亮的火花。

而年輕如我的歲月中，總以為人生的相逢，該是矜持在期望他人給予的狀態，而辜負了身旁許多的人事物。只如今，無心再觸動擱淺在遙遠彼岸的記憶扉頁，當在無人察知的寧靜夜晚，記憶的門扉雖曾響起愧疚的心緒，但終也是無法再挽回年輕的歲月，或是再輕觸到彼人真誠的回眸、、。

行旅日期：2006/10/29