翻開霍邱的縣志，從東漢開始，便記載了「境內民大饑，人相食」，一直到北宋，南宋乃至於明朝，不是「連續三年大水」，就是「二年大旱，民大饑」。短短幾行字的背後，是歷代霍邱人辛苦與天搏鬥的汗和淚。「兩眼朝天望，不如修口塘」是一句當地諺語，從古至今，這個縣市在飽受天災的同時，也努力自強，當地最為人津津樂道的，就是孫叔敖的故事，東周時期，孫叔敖擔任楚國宰相，就在霍邱修建大水塘，這是中國歷史早期的蓄水灌溉工程，號稱「天下第一塘」，面積４０００畝 ， 灌溉周圍數十萬頃良田，在當時對農業生產發揮了不小的作用，數千年至今，歷經戰火侵襲，豪強侵占，「水門塘」在修復後，成了一個公園，當中塘堤婉蜓曲折，防浪島錯落有緻，現在已經是觀光景點，霍邱人對孫叔敖的感念，到現在他們還可以告訴你，哪裡哪裡，是孫叔敖小時候，殺雙頭蛇的埋蛇地點（註一）
，只不過當我們跟隨當地人走到現場，所謂的「埋蛇溝」，早就成為一條臭水溝，臭氣彌漫之餘，也少了發思古幽情的氣氛了。

慈濟和霍邱的結緣，在於今年七月間的水災，大水倒灌，農田浸泡在一片汪洋裡，眼看收成全泡湯，寒冬又將至，因此慈濟將救援的手伸向霍邱，１２月７，８日為當地的宋店鄉，彭塔鄉和花園鎮，帶來二萬四千包的大米，後續還有棉衣，沙拉油等物資，當全團３２人抵達宋店鄉發放時，正逢今年的第一場雪，雪雨紛飛之際，他們興奮得和我們分享當地的諺語：「瑞雪兆豐年」，下了第一場雪，象徵著明年一定豐收！儘管第一天的發放時，天候又冷又溼，慈濟人和當地人，用凍得麻木的雙手相互緊握，一顆顆溫熱感恩的心也相互交流，他們感謝慈濟人在最寒冷的天，送來最溫暖的祝福，而慈濟人更感佩他們在惡劣的地理條件下與天奮鬥的精神，過程中，有禮貌的發放，有尊嚴的領受，縱使天地無情，人間也有溫熱的關懷！

我們在人群中看見了王以厚父子，他們也來排著隊領米。

(待續)