6.        The Morning After

第六章 一日之計在於晨

埃里安改變改變姿勢，將他通霄蹲伏在這陰暗的綠叢之中，而早已逐漸要抽筋的兩條腿兒，伸直伸直。他腳底下的樹枝不祥地喀吱喀吱作響，而這棵樹也輕輕呻吟起來。千萬小心啊！他謹慎地將自己移置到鄰近樹枝上，然後逞目細探著附近的樹林，好檢視他麾下戰士們狀況怎樣。行將破曉前的這一時刻，在這深沉濃重的晦暗幽冥中，他發現...他誰也看不見；那樣，大概就等同於平安無恙吧！因為，假如連埃里安都沒辦法看見他們，那麼，半獸人同樣也沒辦法。

防守這條多厄格督通道的半獸人哨兵們，有一道巡哨防線，而他們的宿營之地，就在這道巡哨防線之外；然而整夜裡，有兩支各自成軍的大型軍團，從距離他們的營地僅僅幾百碼外，驚天動地地跋涉過境。這群半獸人竟然都沒有嗅到他們的氣味，這令埃里安詫異不已；但是，就像他們先前循著安督因邊緣沿路所看見的狀況如出一轍──這群半獸人馬不停蹄地、一直朝向西方趕去，此外，他們還因為太熱中於自己的目的，而把其他所有的一切全都漠然以對了。當然啦，魔兵們不會預期到...竟然有一票精靈和幾位巫師所組成的一支異軍，膽敢冒此凶險，長驅直入多厄格督這裡來了。這一點呀，連埃里安自己都還有點兒感到驚訝哩！

如同他徹夜所做的那樣，他將全副的注意力，分注在…致力於放鬆雙肩和胸臆的肌肉、以及…設法讓他過激的心跳緩和下來。這次的枕戈待旦，可比他平常的臨陣交鋒，更令他緊繃得多；而他深知，這並不全然只為了，這場獨特的戰役攸關森林王國的未來，有如何的至關重要。他這份焦躁和憂慮，也是因為接近了那座邪黑塔，而導致的。蔓延此間無地不至、無物不慘遭其濡染的黑黯魔影，也正在悄悄對他下手，同樣地，也在染指著他的夥伴們。他們無論哪一個人，都不應該在這個鬼地方停留太久的，他深知這一點。

不過呢，當然啦，一旦白晝降臨，而聖白議會已經大顯過過它的身手、進行過猛爆的攻擊後，則情況勢必就見真章了。假如聖會一舉成功地驅逐了索倫，那麼，魔影應該就不存在了…至少某種程度上啦，儘管是，埃里安並不真正確定那會是怎樣的光景；上次，米斯蘭達將索倫驅逐出境那時，他可還沒出生呢。反之，萬一聖白議會功敗垂成了，那麼，他們在此駐留多久…就全都不足為慮了，因為，他們勢必難逃全軍覆沒的命運。以他勢單力孤的區區一支精靈戰士偵防隊，絕對對抗不了多厄格督傾城而出的邪惡大軍的。埃里安把這個概念，在心中琢磨了一會兒，然後將它拋諸於腦後。魔影正在侵襲你囉！他無聲地提醒著他自己。你很清楚遭受魔影的侵襲…是怎樣的感覺哦！梵拉在上，祂知道你這種罹病感，已經屢犯不鮮啦！在這關鍵時刻，可千萬別向絕望讓步啊！

他深深吸進一口氣，並緩慢悠長地將它徐徐吐出，而當他這樣做的時候，他領悟到圍繞在他周身的幽暗色調，已經稍許改變了。他的心激烈地狂跳起來。熹微的晨光，正在穿透濃密的樹林。清晨以乍然出現的姿態，來把他嚇一跳，因為他原本出於下意識地，一直在期待著聽取歌聲悅耳的鳥兒們，悠揚獻唱著通報它的來到呢！就快了，很快很快，他們任務的成敗，便可分曉了！

在他底下的林地上，有人悄然無聲地，穿過濃厚的灰白光線，飄然來到，並且在他的正下方止住了前進。埃里安的手指立刻握緊了他的弓，這才弄清楚這條飄逸的人影，正是伊希爾登。伊希爾登究竟是否曾經入寐？這一點埃里安可非常懷疑；他懷疑他們其中可有誰曾睡著了？他將大哥的來到，詮釋為對他的一個召喚，於是便輕身滑下地去與他相見。鄰近的一棵樹，默塔諾珥也從中現身出來了，然後靜靜佇立守候著，與這對兄弟保持著一段尊重的距離。

「那些哨兵過後，到此刻，有好一段時間我不曾聽到半獸人的動靜。」伊希爾登低聲說，「你可感應到附近有任何魔軍團存在？」

對於凶險之所在，伊希爾登信賴著埃里安的敏銳度，更甚於相信他自己──因這個事實，埃里安頓感一股喜悅的激流，在他心頭流盪。他搖搖頭，「沒有，不過，我不敢一口咬定這其中全然沒有。這兒的光線過於晦蒙，黯淡到足以讓魔兵們即使是白天，都可以行軍遊走。」

伊希爾登將愁眉微微一凝，「打從這兒過的哨兵隊，每小時達到四輪之多。」

埃里安點頭同意，「毫無疑問，那就是他們的夜巡模式，」說完又加以補充道，「不過，這模式與昨日我們初到時候他們所遵循的那一套，並沒有多少改變。」

在伊希爾登身後，埃里安可以瞧見聖白議會成員們，開始在他們那小小的營區裡四處走動的身影。米斯蘭達站起來，把他一身老骨頭舒展舒展活絡活絡，而且，甚至打從埃里安遠遠遙望的這邊兒，他都聽得見這位老巫師的關節所發出的喀吱喀吱響呢！米斯蘭達閉上雙眼，倚著柺杖，直直佇立了好半晌。接下來，他再度睜開雙眼，轉過頭，將那雙堅毅的眼神，牢牢地盯在…剛剛從樹海頂端探出身影的邪黑塔上，目不轉睛。愛隆早已從他的行囊裡取來了乾糧，並且分送給凱蘭崔爾和瑞達加斯特。看來，大人物們都沒甚胃口，此外甚至，瑞達加斯特竟然還拿他的一點口糧，想盡辦法去餵給一隻黑松鼠吃…這隻黑松鼠正在以牠深度狐疑的小眼睛，定定地瞅著他呢！埃里安暗暗推測，對於歌唱的鳥兒和絕大多數動物們，全都在此地滅絕了蹤影，瑞達加斯特其傷懷之深，甚至都在他們眾人之上的吧。

庫路耐爾從一棵松樹那黑黝黝的陰影裡幽然浮現，並且，看來好像正在召喚聖會眾成員。伊希爾登往他那方向迅速瞥一眼，「我得走了。」開口說著，他的語音，聽起來就與埃里安所感覺到的，同樣地箭在弦上。「打理好你的部隊，準備開拔。」

當埃里安望著伊希爾登離去的背影，看他往…極可能是要研議今日的行動方針…的聖會聚集處逐步走去時，他感覺到，自己那些刺激因子也逐漸活絡起來。默塔諾珥出現在他的身邊，一把強弓已緊握在其手上，於是埃里安發現，他對於他這位監護人之熟悉的存在，心中煞是歡喜。「結局很快就會知道了。」他壓低嗓音說著，而默塔諾珥點頭的動作中，並沒有停下他對於環繞著他們的八方密林的持續掃瞄。很顯然，甚至連他，都草木皆兵了。

接下來，他毅然將心思轉來關注在自己的職責上，他的戰士們分散在這區域的四處，維持著警戒，埃里安發出集合信號，召喚他的勇士們。任憑他自己有何其厭惡，卻早已決定了使用座狼的嗥叫、以及黑松鼠的吵鬧聲來作為信號。此地幽林的鳥蹤幾近絕跡，若使用鳥兒的鳴叫作為暗號，極可能反招來多餘的注意。

魚貫地，南偵勇士們紛紛從樹上輕躍落地、或者從陰影內敏捷地小跑出來。埃里安將目光在他們身上游移，觀察著他們比平時蒼白的臉色、以及握弓的手上那發白的指節。嘉列拉斯看來尤其急躁。他是這支偵防隊的最新成員，對於魔影侵染的識別與抵抗，比其他同袍遠遠地缺乏經驗。

他盡其所能地，將他自己的緊張加以隱藏，笑容可掬地迎接隊員們，並以手勢，安靜地指示他們進入一落綠叢的掩蔽處裡靜坐，在那個地方，他們幾近於是隱形的。大夥兒耐住性子，靜靜等候。在埃里安身後，他聽得見嘉列拉斯緊張顫抖的喘息聲，以及，隨後，出現了迦爾米兒的語音，輕柔地詢問著這名最年輕的戰士，問他是否認為，聖白議會會和默塔諾珥一樣地喜歡…享用黑松鼠肉大餐呢？默塔諾珥聞言，驀地扭過頭來怒視，而嘉列拉斯則被逗得輕聲笑了。埃里安自己也啞然失笑。

好不容易，圍繞著庫路耐爾的那個團體散開了，而伊希爾登則朝向他們走過來。任憑埃里安怎麼努力地壓制，他的脈搏卻是稍稍地加快了速度。「我們必須移動得更接近一點。」伊希爾登靜靜陳述，「你的部隊負責偵查路況，並且團團圍繞著我們全員，組成密不透風的防護網。把騷亂排除掉，但，切忌興兵交火，除非是逼不得已。」他熱切地盯住埃里安的眼睛，「你瞭解了嗎？假如半獸人正在通過，就放他們通過，只要他們不去騷擾到聖會。你們的任務，僅僅只是照管聖會的安全就好。」

埃里安默默點頭。他的偵防隊截至目前以來，早就在竭盡全力地克制著他們那渾如天性的歷練──恨不得把欺身挨近來的每一個半獸人挫骨揚灰；而他們會繼續那樣地全力克制的。他們跟他一樣，對此行的目標瞭然於胸，無論要歷盡怎樣的困頓艱辛，為了敦促任務成功的可能性，絕對肝腦塗地萬死不辭。

「葛羅芬戴爾將與我們在一起。」伊希爾登追加這一句，於是埃里安把眼神越過伊希爾登，探向葛羅芬戴爾佇立之處…只見他堅守在愛隆身旁。埃里安偷偷笑了一下。他懷疑，就算是庫路耐爾，也絲毫動不了葛羅芬戴爾，休想叫他須臾離開他所效命的那位精靈主子身邊。「各就各位，並等候我開拔的號令。」伊希爾登侃侃說完，「還有，埃里安，」當埃里安已經轉身要去執行兄令的時候，他緊緊抓住埃里安的臂膀，又追補一句，「千萬要小心啊！」

埃里安深深注視著他大哥那張憂慮的臉龐，「請你也要多多保重！」他說著，輕柔一拍伊希爾登的肩膀。臨別最後再握了一握，伊希爾登放開他的手臂，然後走回聖白議會成員們駐足之處，他們全體仰目凝望著邪黑塔，落入一片肅然的靜穆當中。

埃里安著手安排麾下戰士們的佈署，兩人編成一組，將他們分撥到營區的各個方位站定，把營區中央的這個小小團體，從四面八方戒備得滴水不漏。他派泰恩德，全權統籌那些負責防護這個小團體的後衛的那些戰士們，因為，一旦他們越過哨兵防線，那個方位勢必就成為了他們難以顧及的弱點，以及，他們的撤退路線必須要能保持著開放。他的副隊長對於委託給他的這份重責大任的嚴肅性，有著十分明確的瞭解，因為，當他頜首銜命而去的時候，他的面目上是戴著猙獰冷酷的表情，以及堅毅不屈的決心。

「敝人猜想，閣下是處心積慮地，要把前鋒哨探的工作，留給你自己獨享的囉！」當埃里安把他最後的幾名戰士派去就定位之後，默塔諾珥長嘆一聲。

埃里安嘻皮笑臉地轉頭望著他，「讓給別人去享用，那我的樂趣何在呢？」他開心快活地反問。說也奇怪，他發現，他滿心期待著，要去把這個他留給自己的風險大業，去付諸實現。即便是此刻，他體內的血液卻是以一種熟悉的興奮之激流，在昂揚高歌哪！而他還比他們初初踏進此間幽林的早先那時候，感覺更暢快了哩！默塔諾珥卻沉下臉來，於是埃里安瞬間突生一道內疚，「假如您不想的話，沒必要陪我蹚這趟混水啦！」他做此提議，語調裡有著無比的懊悔。

默塔諾珥嗤之以鼻，「想想辦法，別讓你真實的白痴級數，又更上一層樓就行啦！」

內心寬慰得自己都不願意承認了，埃里安呵呵笑了，然後往他們前方那糾結混亂的密林，將姿勢一擺，「這廂有請了？」他們二人滑行般移步，逕走進密集的幽林其隱匿之處了。埃里安所有的感官，頓時提高了警覺，對襲來的凶險展開全面的偵測，但他的感覺是，在這片飽受痛苦蹂躪的幽林之中，似乎並沒領受到異乎尋常的事務。手持良弓，箭在弦上，他們嚴陣以待，蓄勢待發，然後伊希爾登開拔的訊號驟然來到。埃里安吐出一口長氣，便開始緩慢地悄然潛行，使勁地捕捉大氣中的每一絲氣味、每一聲輕響、或者每一個祟動，這些，都會為他捎來動亂將至的消息。

憑著經年累月的歷練所淬礪出來的本能，他謹慎地在樹木與岩石間擇路而行，只有在半獸人哨兵行走的防線前方，才停下腳步。他與默塔諾珥繃緊了每一條神經，來耐心等待，並在一段時間之後，以…聽到了半獸人紛紜雜沓的跺步聲，作為豐厚的報償。如同昨日先時那一例一樣，三名半獸人結夥巡守這一帶地區。拉開弓弦，埃里安一直等到他們進入了省力的射程內，然後說時遲，默塔諾珥也迅速緊隨於他，發派那帶著羽毛的死神，凌空刺穿大氣，射入一個半獸人的喉頭。花不了兩秒鐘，魔兵三人悉數應聲倒地，讓生命之流，汩汩地從他們體內傾瀉殆盡。

刻不容緩地，埃里安發送了松鼠啁啾訊號，表示道路已然淨空，於是他和默塔諾珥率領著這個團體，指向多厄格督逼進而去。埃里安的雙耳告訴他，庫路耐爾是聖白議會成員裡的領軍，因此埃里安小心地不要走得比他更快。他必須確認清楚，聖會希望前去的路程，不管有多遠，都已為他們掃蕩乾淨了，然後，在足以保護他們的地方，立地堅守，致死方休。

來自身後，伊希爾登發送了停止的訊號，因此，埃里安明白，他們已經如同他們必將達到的那等程度，接近了多厄格督。他如釋重負地，輕輕吁了一口氣…他聽見默塔諾珥也發出了同樣的回響。他「魔影病病情加重」的憂慮，早已隨著他們逐吋地深入這塊鬼域，而逐步加深了。很快，這一切就要結束了！他在心底默默想著，不是成功，便是成仁，森林王國的生死存亡，就要在接下來的沒幾分鐘裡，立見分曉了！他因這一個想法，心魂為之震驚不已！

他瞄眼往後一瞥，目光所及之處，他恰好能夠瞧見聖白議會從茂林的庇護裡穿行而出。到目前為止他所能看到的是，他們簡簡單單地凝身佇足，望眼對著索倫的邪塔注目。實際上，庫路耐爾早已將他的雙手高高揚舉著了啦，就好像在感受著什麼似的；而米斯蘭達則擎舉著他的法杖；只有凱蘭崔爾一派穩如泰山的嫻靜雍容，將她一隻玉手去輕輕扶搭在愛隆的臂膀上。瑞達加斯特戚容悲慘地，正望著群樹們自顧著哀傷；而在這個小小團體的各兩邊上，伊希爾登和葛羅芬戴爾的兩柄寶劍具已出鞘，雙雙掣劍佇立守護著。伊希爾登的面容，滿佈著埃里安空前未見的緊繃表情。他迅速轉來關注在他自己的任務上，決心似鐵，絕對不在託付給他的這份信任當中，有所辜負。

於是，隨之而後，毫無預警地，埃里安逐漸覺察到，森林中的某種氛圍早已轉變了！而他瞬即就確切知曉改變的是什麼：樹木的歌唱正在發生變化！而且它們的歌聲裡沒那麼多的絕望了，也沒那麼多的惶惑與昏亂。除此之外，氣壓早已變得更為凝重了，彷彿是一股風暴正在逼近而來。突然，頭頂上方，一個巨大的爆裂聲刺耳傳來，當一截腐朽的枝幹墜落時，他與默塔諾珥必須飛身跳開，它擊中之地與他們錯身僅僅數吋而已。

他的一顆心，不斷地重擊著胸廓，埃里安轉頭去望聖白議會正在做什麼，但就在那一瞬，另外一種聲音卻敲入他的耳鼓，於是他猛然扭頭，迎向東方。那聲音又來了！不容任何的猶豫，他舉手附在嘴邊，發聲嗥叫。半獸人啊！半獸人大軍，正蜂擁向他們殺來了！

***

「是我該假定…禁衛軍戰士們其無能已到了極點、或者是你寧可承認…他們是抓不著要領地瞎奔波？」

萊格拉斯保持著他腰桿打直、兩眼直視前方的姿勢，不敢稍有懈怠。他昨晚回到家門那時候，發現他父親早已回房了，只留下了旨意說，他一早要在大殿裡召見托狄士和萊格拉斯兩人。如此說來，這會兒負責回答國王質詢的那個當事人，就會是托狄士了！這叫他大大地鬆了一口氣。從他的眼角餘光看來，他能夠看見他的隊長那副軀體，其挺直程度也與他自己的難分軒輊。

「毫無疑問，禁衛軍犯下的所有錯誤，全由屬下一人承擔，陛下。」托狄士回話的聲調裡，平板沉悶得不帶絲毫高低起伏。這種說話的語調，可不是他大約一小時之前、在禁衛軍總部私下對阿曼德談話所用的語調呢！萊格拉斯敢說，阿曼德的兩隻耳朵呀，還依然被托狄士那強勁有力的抑揚頓挫，把他既短少能力、又欠缺腦力的這番數落，還在震得嗡嗡作響的吧？當他現場見證著這頓寒磣斥責的當時，萊格拉斯確實是為阿曼德感到有點兒難過的；但是，當他回想起…他自己才剛剛和托狄士進行過的那場出口毫不留情的會見…之後，他便把慈悲心腸鐵石化了。

「我想也是！」瑟蘭迪爾破口罵道。萊格拉斯看得見父親扶在座椅扶手上的兩隻手兒，氣得握得死緊死緊的…叫他看得頭皮好不發麻。他父親之攻心怒火確實是燒到火冒三丈了！他默默想著，心中甚覺淒慘。有短短的一瞬，瑟蘭迪爾的怒目跳過來睨了萊格拉斯一眼，然後又轉回再去盯住托狄士，這眼神裡對他們的鄙視表露無遺，叫萊格拉斯無法不畏怯。

「可容屬下發一言？陛下？」托狄士發聲詢問，而為著他如此大無畏的勇氣，萊格拉斯由衷感到敬佩。瑟蘭迪爾陰寒著臉、緊抿雙唇，點了一下頭。「矮人侵擾結婚喜宴一事，屬下深致歉意，絕對沒有第二句話，」托狄士說，「然而，阿曼德將比較多的兵力放在查看該區域巨蛛是否存在…這一點上，屬下相信阿曼德並沒錯。」

瑟蘭迪爾回給他一個慍怒的哼聲，「他只消讓矮人，別去接近喜宴即可。」厲聲說，「想也知道那不應該有如此天大困難吧？他搞砸了卻不單單只是一次，而是達到三次之多！而矮人所製造出來的喧天噪音，一定是喚醒巨蛛的一個巨大因素，這一點你與我一樣心知肚明！」

萊格拉斯和托狄士，雙雙筆直肅立，四隻眼睛盯視著王座後方的那面牆壁，默不作聲。他們所做的任何申辯，只會讓情勢更加惡劣而已。除此之外，瑟蘭迪爾立論所在四平八穩，而他們也心裡有數。好半晌，他們就在一種令人侷促不安的死寂裡苦苦等待著，唯一打破這片闃靜的，只有瑟蘭迪爾的手指在王座扶手上敲呀敲的聲音。

好不容易，瑟蘭迪爾深吸一口長氣，「我唯你們兩位是問，為關照昨夜的過失之立即改正…負責到底。打發巡邏隊出去尋找那些巨蛛。我要這種畜牲，在皇宮周遭的這個區域裡絕跡！」

「遵命，陛下。」托狄士謹尊聖意，他的聲調裡淡然得完全沒有絲毫轉折起伏。萊格拉斯很清楚，無論如何，托狄士原本就打算了要派禁衛軍去追蹤這些巨蛛的了，而瑟蘭迪爾卻說得好像他都不知道要這樣做…這肯定是有點兒羞辱到他了。事實上，兩支巡邏隊早就已經出去搜捕了，而第三支巡隊正在等待著由萊格拉斯領軍上路…一旦他從皇宮回隊之後。

「還有，」瑟蘭迪爾露出一個猙獰的微笑，補上一句，「派個人，到舉辦喜宴的那個空地上，去把那個矮人首領擒拿回宮。事實上，就派阿曼德去。他會發現這個諾苟斯，今晨遠遠比昨夜要馴良得多了。他們遠道來此的目的何在，從他嘴裡吐露多少、我們便能夠知道多少了。當他們在暗中窺探我族隱密的儀式、還把魔影的邪惡力量引來攻擊我們…這種事兒做出來後，我就不相信，還能堅稱對我們沒有惡意！」

（譯注：諾苟斯Nogoth，辛達語的「矮人」。）

「遵命，陛下。」托狄士再度答應一聲。萊格拉斯的臉色與心情一樣沉重。托狄士依然被伊希爾登的職責給壓得分身乏術，因此，萊格拉斯心底知道得非常清楚，那位負責執行國王命令的人…究竟會是誰。

「你們可以退下了。」瑟蘭迪爾如此說著，於是萊格拉斯放鬆下來，在他撫胸鞠躬那當兒，忍不住吁了一口長氣。他與托狄士，在尊嚴得以顧及的許可程度之內，能趕多快便趕多快地，倉皇敗走遁出大殿之外。出得殿外，托狄士停下腳步，深深吸氣。

「那不是我所選擇來，作為一日之計的方式。」他如此開口，然後抿著雙唇咬住牙關，定定地注視著萊格拉斯，「執行時謹慎一點，手腳要俐落一點！」萊格拉斯點頭領命。他要一心一德，貫徹終日，來把巨蛛和矮人首領這兩大天魔，加以弭平！

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第六章結束