好萊塢女星及企業富豪捲入的名校招生弊案，美國大學錄取學生的程序受到熱烈討論，一個合法經營但所費不菲的產業成為話題焦點，那就是協助學子申請大學的升學顧問(college consultants)。

考量孩子需要
自由作家瑟爾洛特(Stephanie Thurrott)分享自身經驗表示，聘請升學顧問，讓她全家人在孩子申請大學的煎熬中得以存活。例如，省去家人之間為了準備SAT模擬考而針鋒相對的場面，也讓她能夠不必為孩子報名大學校園參觀、申請截止期限等重要關卡傷腦筋。

瑟爾洛特在國家廣播公司(NBC)網站專欄中指出，大兒子馬克(Mark)高中時聘請升學顧問羅里昂(Ann Laurion)，幫馬克找到最適合的選擇，也就是羅徹斯特理工學院(Rochester Institute of Technology)。如今，馬克表現非常優秀。瑟爾洛特也請了羅里昂，幫忙女兒凱莉(Kelly)為申請大學做準備。

瑟爾洛特說，馬克與凱莉非常需要旁人指點，因為兄妹兩人對於挑選學校沒有概念，馬克幾乎把所有位於東北部的學校都考慮在內，凱莉更把全美約3000所學校納入考量，不管是申請分數、學校地點或學費，都有考慮。她形容凱莉完全狀況外。

不過，並非每個孩子都需要找升學顧問。瑟爾洛特說，她的姪子很早就決定要上賓州州立大學(Pennsylvania State University)，成績也達到標準，還多次前往學校參觀，知道自己想讀這所大學，這所大學也適合自己。全家人都給予全力支持。

收費水準不同
一般而言，升學顧問平均收費每小時約150元至300元，也有一次收取數千元的包套服務(package)。

紐約時報報導，紐約市一所升學顧問機構提供的包套服務：從八年級中學時期選課，到遞交大學申請資料、準備SAT或ACT模擬考等，無所不包，為期五年，要價150萬元。

不少民眾有「有錢人才請得起升學顧問」的印象。但羅里昂說，升學顧問提供各種服務，收費不同，有些項目是一般家庭負擔得起的，家長可以視需要選擇。如今，愈來愈多普通家庭聘請升學顧問。「如果最終目標是讓孩子進入大學，有成功、快樂的人生，那麼升學顧問肯定能幫孩子挑選最適合的學校，並做很多家長不可能會做的研究。」

列出學校清單
不過，孩子申請大學的所有程序與步驟，家長也可以親自協助，不必假手他人，無須另外花錢。羅里昂指出家長經常出現的選校盲點。她說：「知名學府大家都知道，可是很難進得去。而且，不能因為某間學校名氣很大，屬於貴族學校，或曾經聽人說過，就一口咬定這是自己孩子的最佳選擇。」

瑟爾洛特指出，以她聘請升學顧問的經驗來看，最有價值的服務就是羅里昂根據孩子的學業分數及學校地點、學費標準等因素，綜合評比之後，整理列出一份選校清單，包括「盡力爭取」(reach)、「中間區位」(midrange)及「安全名單」(safety)的學校。

羅里昂說，每個人都可以把資料輸入到電腦程式裡，取得一份學校清單，「但是這並不表示這些學校對孩子來說都是適合的」。她表示，升學顧問會以其對不同學校的了解，搭配對孩子的認識，以專業角度擬出個人化的選校清單。

綜合評估實況
「學業成績」、「社交生活」及「財務背景」是升學顧問為孩子選校時的考量重點。

除了學生在校分數及SAT或ACT考試成績，升學顧問會評估孩子的學習方式，考慮孩子較適合人數眾多的大學或是人少的小型學院。社交層面的考量，則與孩子的政治傾向有關，以及孩子喜歡哪種類型的朋友、上大學後打算多久回家一次。

對於父母是否有足夠財力供孩子上大學，維托爾斯表示，家長應該抱著坦白、公開的態度，與孩子好好討論。她說：「上大學的開銷貴得嚇人，學生有必要了解是家裡負擔得起的哪些項目，或無力負擔哪些項目。」對於遠遠超過家庭經濟能力範圍之外的學校，她建議打消念頭。

維托爾斯指出：「最讓人感到心碎的，莫過於孩子愛上某所學校，到頭來卻發現家裡財力不足，讀不起這所大學。」

降低親子緊張
瑟爾洛特表示，請升學顧問的另一個好處是降低親子之間的緊張。畢竟孩子正值青春期，父母成天為了申請學校的事情嘮叨，難免造成不愉快。

位於麻州紐頓(Newton)的升學顧問維托爾斯(Maruta Vitols)表示，挑選學校是件費心費力又費時的差事，如果為人父母者覺得壓力龐大，或者一邊教養孩子一邊處理申請大學真的應付不來，那麼，聘請顧問分憂解勞，或許是最好的解決之道。

維托爾斯說，在申請學校的非常時期，升學顧問就像家長與孩子之間的仲裁者，「基本上，我們的任務跟父母其實差不多，只不過話從我們嘴裡說出來，孩子通常比較願意接受。」

●升學顧問協助什麼：
．提供高中選課意見，例如進階先修課程(Advanced Placement，AP)
．提醒申請學校的截止期限
．幫忙修改自傳寫作
．對推薦信提供意見
．幫忙準備面試
．挑選適合的學校與科系
．協助申請獎助學金