歷史并不短，只是一直沒有真正發展起來。創建于1872年的輪船招商局是中國最早的股份制企業，此后，開平礦務局、中國通商銀行等股份制企業亦相繼創立。民國時期，股份制企業數量、規模有所擴大，法律、法規也有所完善。股票交易活動開始出現，并誕生了中國第一家證券交易所——1918年6月開業的北京證券交易所。但是，新中國的計劃經濟時期，股份制的概念和股份制企業均退出了中國的歷史舞臺。直到1978年改革開放以后，股份制的概念和股份制企業在中國經過一個“從農村到城市、從自發到自覺”和“從無序到有序、從沿海到全國”的重新萌芽與發展過程而成為一種重要的企業組織形式。　　中國在公司制企業發展100多年之后，開始引進公司，卻還沒有完全接受與公司有關的一些基礎性理念。中國公司法學習了發達國家的經驗，也設置了與發達國家公司治理規則基本相似的一些規則，不過還是有一些關鍵環節不到位，并由此形成了中國公司董事會地位尷尬、權力不到位的狀態。　　迷失在股東和經理之間的董事會　　中國現行公司法為了讓股東會、董事會和經理之間職責清晰，對股東會、董事會、監事會及經理的職責和權力分別進行了諸條列舉性的規定，這是一種看似清晰實則混亂的做法。如股東大會“決定公司的經營方針和投資計劃”（2005年公司法第38條第一款），董事會“決定公司的經營計劃和投資方案”（2005年公司法第47條第三款），這二者之間界限何在？誰能準確清晰地理解這二者之間的區別呢？經營方針和經營計劃之間、投資計劃和投資方案之間，具體邊界怎么劃分？　　再如，董事會“制定公司的基本管理制度”（2005年公司法第47條第十款），經理“制定公司的具體規章”（2005年公司法第50條第五款），這個基本管理制度和具體規章之間的邊界又在哪里？甲公司中可以作為具體規章的事項，到乙公司也許需要作為基本管理制度，如庫存之于鋼鐵公司和金銀首飾公司，前者中庫存相對于投資和生產運營重要性低得多，后者中則高很多，甚至可說是至關重要。　　還有，界定經理職權的中國公司法第50條最后又加了一句“經理列席董事會會議”，這是什么意思，是經理的權力還是義務？如果說是經理的權力，那么討論經理業績表現、決定經理報酬待遇以及討論是否要解聘經理的董事會會議，也必須要允許經理本人參加嗎？如果說是經理的義務，則可說是一句廢話，經理能夠拒絕董事會對其參加董事會、為董事會提供信息和向董事會報告工作的要求嗎？諸此種種，意為清晰反致混亂的規定，導致了中國公司中頻繁出現股東、董事會和經理層