天台山，萬山重疊，翠黛如屏，風景極佳。
就在這萬山層中，有一座寺院，住持法號智者大師，諱智顗，隋煬帝因其是一位有德高僧，賜號智者。他懷當時人心過分殘酷，多殺生靈，貪圖口福，為了感化人心，到處奔走，托鉢募緣。
經過數年的心血，始得募化齊備，於是雇人鑿池。
在鑿池進行中，很多人笑他是一個愚痴和尚。
但是，智者大師，不管他人怎樣譏諷他，仍然繼續鑿池工作。每當工餘之後，便向工人們講說佛法，他說：
「佛經上曾說：『一切眾生，皆有佛性。』莫看一條魚，一隻螃蟹，都可成佛的。譬如一切野獸，也都有佛性，野獸殺了我們，而人對被害的悲慘遭遇，感到哀傷，同樣地，我們殺一條魚，其他魚不悲傷嗎？」
工人們聽他這樣一說，也都更為振奮，加緊工作，不久放生池造成，那些譏諷他的人，都覺悟了，而且皈依了三寶，成為三寶虔誠的信徒。