漢朝時候，在華陰山北，住着一家姓楊的人家，父母以農為業，只有一子，叫楊寶，生得聰明伶俐、眉清目秀，頭挽髮髻，人見人愛。
楊寶生性仁慈，在他九歲的時候，喜好大自然的風光，常常以山林為伍。一天，他走到家舍前山邊，突聞黃雀一聲暴叫，抬頭一看，數丈外空中，一隻鴟鴞疾撲黃雀，因鴟鴞發現有人，驚失雙爪，黃雀受傷落向地面，又被螻蟻所包圍，命已垂危，楊寶奔過去，把黃雀捧在手中，螻蟻立刻散去。他將黃雀帶回家中，養在一隻竹箱裏，愛護備至，餵黃花，並給它療傷，痊癒之後，縱放於林中。
一天夜晚，突然夢見一位黃衣小童，向他拜謝救命之恩，並且贈送給他四枚白玉環，說道：
「恩人啊，我是王母使者，蒙你救命，沒有甚麼可以報達你的，贈白玉環四枚，但願你子孫潔白，位列公卿。」
楊寶初不敢接黃衣小童所贈，因為他太過誠懇，這才收下白玉環，馬上夢醒，原是南柯一夢，心下大為奇異，頻頻叫着：「真是怪夢！唔，真是怪夢！」後來，楊寶後世四代果然位列公卿，顯赫一時。