在海權時代來臨前一世紀，哥倫布發現新大陸前九十年，明朝的鄭和，已經帶著一個龐大艦隊駛向南洋。或因宣揚國威，或因政治考量（尋找惠帝），這個傾全國之力組成的艦隊，七下西洋的浩大之旅，至今仍是中西史學家熱衷研究的對象。而去年出版的《1421中國發現世界》，更大膽推論這支三萬人的浩大艦隊，曾分別到達美洲、澳洲及南、北極洲，造成史學界一陣譁然，本書的中文版也於日前正式出版。

鄭和的艦隊，即使今日觀之仍令人咋舌，其中一萬多噸的巨艦「寶船」更是驚人。相較於同時期遠征法國的享利五世（他只有四艘百人漁船接駁），更可看出其偉大之處。而鄭和的第六次出航（永樂19年，西元1421年），更是其中規模最大的一次。這次出航分四大艦隊。然而回國後的出航紀錄卻被當時的兵部侍郎劉大夏所銷毀，以致這四支最有資格環遊世界的艦隊，在那二年半間到底去過哪些地方，已然成謎……

本文作者孟西士（Gavin Menzies）是一名退役海軍潛艇艦長。他花了15年時間研究這段中國艦隊的謎樣之旅。他遍訪各國學者、將領，並廣泛蒐集古地圖、領航知識、天文學以及東西方斷簡殘篇的證據，用來支持自己的論點。並成功地解釋了近年所發現的艦隊沿路留下的遺物與碑文，以及中途的沉船，還有散落各地的媽祖遺址。而對後世影響甚鉅的1428年世界地圖及「皮里司令地圖」，他也大膽推論其藍本及資料是由中國流傳出來的。

作者推論四位艦隊指揮官中：洪保艦隊在過了好望角後，順洋流跨越南美洲合恩角，並逆時針到達了南極及澳洲；周滿艦隊則跨越合恩角，沿南美洲智利、祕魯海濱，西駛向太平洋，並到達了澳、紐二地。而周聞艦隊則早哥倫布73年，越過加勒比海達新大陸，並到北極格陵蘭，甚至可能定居北美。而楊慶艦隊則完成東非的旅程。

然而鄭和短暫且炫爛的海上王國，卻隨著明成祖去世而跟著早夭。過份自滿與自封的中國，海軍實力迅速消退，甚至在170年後的壬辰戰役吃盡苦頭。而靠這段航行而繪製的航海圖，卻造就了葡、西、荷、英等國的海上王朝，並開創屬於歐洲的海權時代。這可能都是鄭和出航時所始料未及的。

本書作者雖非歷史學者，但他憑藉豐富的航海經驗與專業，加上長達14年的資料蒐集與驗證，使得本書跳脫一般史學家觀點，而開創一個新的想像領域，書中雖多推論與假設，而部份佐證資料亦嫌薄弱，但作者憑藉長年航海經驗，將失落的1421旅程，編織成一個偉大的航海傳奇，讀史者可以此作為新的研究方向，一般讀者亦可將之視為偉大的航海故事。

本書作者並非中國人，少數資料與細節難免有部份錯誤，但出版社與譯者皆細心考證，予以適度更正，誠屬不易。本書厚達五百多頁，編、譯皆相當謹慎用心，堪稱難得一見的歷史書籍。

作者簡介：孟西士（Gavin Menzies），英國皇家海軍退伍軍官。一九三七年生於中國，兩年後因第二次世界大戰爆發始離華。一九五三年加入皇家海軍，於一九五九～七○年間於潛艦服役。當他還是低階軍官時，曾經跟隨哥倫布、狄亞斯、卡布拉和達迦馬的航跡行遍世界。一九六八～七○年間，當他於皇家海軍「溫鯨」號任職時，曾經航行過麥哲倫和庫克船長的旅程。退伍之後，他曾多次重訪中國與亞洲各國。在撰寫本書的過程中，他造訪了一百二十個國家，並到九百多個博物館與圖書館與中世紀末期的各大海港蒐集資料。孟氏已婚，有二女，寓居倫敦北部。（以上作者資料由遠流出版提供）

《1421中國發現世界》，孟西士著，鮑家慶譯，遠流出版，2003年11月1日初版。