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話說當天使向撒迦利亞和馬利亞顯現的期間，猶太人是被羅馬帝國的統治的。他們曾發生過許多內戰，但在皇帝該撒亞古士督的年間，猶太人與羅馬是處於和平狀態之下。皇帝為了增加稅收，就下旨要所有的百姓都必須各歸各城去做戶口登記。於是各處都可以看見許多旅客，準備從工作或居住的地方回到他們的家鄉。
　　馬利亞和他的丈夫約瑟，也從加利利的拿撒勒城回到伯利恆去報戶口。伯利恆曾是大衛王的城，因約瑟本是大衛家族的後裔。當他們到伯利恆的時候，城內已經滿了前來登記戶口的人，因此所有的客棧都客滿了，也沒有其他的地方可以休息或住宿。馬利亞的產期到了，約瑟不得不向客棧老闆哀求：「我太太快要生了，請你給我們任何一個可以休息和睡覺的角落。」店老闆想了想，說：「只剩下馬廄了。但那裡應該還不至於太糟糕，有許多的乾草可以用來保暖。」

　　於是約瑟和馬利亞留宿在馬廄裡。在這樣寒冬的夜裡，沒有毛毯和熱水，也沒有任何的安慰和幫助，馬利亞就在馬槽裡生下了頭胎的兒子。天使加百列曾跟馬利亞說，這個孩子將要成為萬王之王，萬主之主；先知也曾說，她所生的救主耶穌，要將世界從罪惡中拯救出來。她想到這些，雖然身體很疲憊，但心裡卻充滿了喜樂，因為這一切事的成就，應驗了上帝藉先知所說的。
　　約瑟也與她一同歡喜快樂，因為婚前當他知道馬利亞懷孕後，曾想要暗中與馬利亞退婚，但有天使在他的夢中向他顯現，說：「約瑟，不要怕！只管將你的妻子馬利亞娶過來，因為聖靈要臨到馬利亞，她所懷的，正是神的兒子！」天使繼續對他說：「你要給他取名叫耶穌，這個名字的意思是：上帝是救恩。因為他要將自己的百姓從罪惡中救出來。」