照片-石壁花之生態-[網摘]。

『石壁花小傳』

　　隔壁村甫自軍中退伍返鄉的國康哥，家中催促他趕快去找工作安定下來。可是他有自己的想法，他決定接手他舅舅移民國外所留下的那片果園。經過半年整地之後，從越南友人處引進火龍果作為主要栽培作物。村中老輩都覺得他的決定奇怪，但是怪在哪裡卻又說不出所以然來。倒是年輕一輩感覺稀奇，而且大家都佩服他的勇敢嘗試。首次結果因為甜度不足，所以在市場上一直無法獲得青睞。

　　為了能夠打開僵局，國康哥天天勤跑改良場。他請求果樹改良專家幫忙，看看是否有法子可以提高它的甜度？就在專家協助之下，他種的火龍果甜度大為提高。待至第三次收成之時，國康哥的火龍果終於打入市場廣被接受。今年的神濃獎甄選裏，國康哥雀屏中選成為村中首位神農獎之得獎人。消息傳回山村之後，無論是老輩或是年輕一輩都認為；這就是老天對他的努力，所給予最佳之肯定。

　　提起火龍果就讓我想起故鄉的「石壁花」，因為它的生態與火龍果十分近似。之間差別的地方，只是石壁花不會結果罷了。石壁花、曇花、或火龍果與仙人掌、它們之間似乎有著親戚血緣關係？最重要的是它們無論生態上，或是在花苞綻放上很相近。它們開花皆在半夜且凋謝迅速，花型可說是完全一樣。石壁花的花期是在盛暑七、八月之間，經常見其枯萎花朵，很少人能見到它燦爛盛開之模樣。

　　它的株莖匍伏蜿蜒，緊緊貼著牆壁或攀爬緣著石籠駁坎生長。整株之顏色初期墨綠，綻花之前顏色轉為翠綠。因此，鄉人見其株莖顏色轉變之時，便知道它的花季已快來臨啦。石壁花曾被鄉人誤以為它是曇花，之後有人將其花拿與曇花做比較，這才發現二者之間差別極為明顯。石壁花之花朵潔白六瓣，無淡紅色之紅絲緊貼於花片上。石壁花與曇花它們之間，唯一共通處那就是在半夜裡開花。

　　石壁花首度凋謝枯萎之後，翌日，太陽出來它就會有迴光返照現象，突然挺綻起來，然後便迅速萎縮不再綻放。由於它與曇花實在難分彼此，所以，中藥房將它當作滋肺潤氣之藥物使用。利用石壁花燉冰糖，其效用似乎與曇花不相上下。或許因為效用這樣的相似，所以才會被誤人為是曇花。有些鄉人將其花摘下，試著以猛火快炒試吃其味。或許它的滋味合乎鄉人之口，所以，它才被鄉人列入食譜之中。

　　薰風起吹之前，霜露微沾之晨，將含苞待放之石壁花摘下，摘去花芯放入開水中汆燙去菁過後，放置於陽光下曝曬至整朶花苞全乾，儲存入甕內可以保存長久不壞。乾燥的石壁花，它是最佳的煲湯食材。熬煮排骨或與雞頭雞腳同煮，滋味鮮甜可口，甚受鄉人之喜愛。由於新鮮石壁花猛火快炒，熟透之後會產生黏液，有人喜歡但也人拒絕，可是曬乾之貨則被大家所接受。

鄉俗祭拜天公需用五乾五濕之物當作祭品，乾燥石壁花就是入選其中之一。內人娘家居住苗栗公館之石圍牆鄉下，此地正是最先將它當作食品之發祥地。內人每次回鄉省親北返，隨身之伴手禮必有石壁花乾。因是之故，家人對它十分熟悉。邇來因為工業污染之波及，石壁花之生態大受影響。產量日益減少，品質也不如從前，因此大家都在擔心它的未來，還真害怕它會消聲匿跡消失無蹤哩。【完】

[音樂播放中]-晚風 (薩克斯風演奏)