照片-脆柿子-[網摘]。


照片-軟柿子-[網摘]。


照片-柿子乾-[網摘]。

『軟柿子不一定好吃哦！』

　　居家附近有座古剎，山門斗拱之上，嵌著一塊古色斑然之匾額。匾額上面，以巨大之古篆寫著「紫雲寺」三個大字。無上題亦無下之落款，不知出自何年何人之手。紫雲寺已成廢墟，座落於紅山崗之轉嘴處，聽說祂建築於清朝道光年間。由於山崗地點偏僻，人跡罕至毫無香火可言。僧舍與殿厝，早已被歲月淘洗得斑駁無色。處處斷垣殘瓦，悽涼非常。

要不是入口處另留石碑一方，碑上鐫刻著寺名和歷史，可能連在地人都不知有祂的存在。紫雲寺廢墟有一特別之處，四周有著大片的柿子樹林，中心空地處是一堆堆破瓦斷磚。寺後方有一條羊腸小徑，直通五、六百公尺外的龍墩山頂。小徑沿途風景優美，蒼翠蓊鬱的相思林就在前頭。穿過相思林後有一厝民居，庭院內外打理得整潔自然，天井旁則是一排枝葉扶蘇秩序井然的油桐樹。

每到四、五月份油桐放花之時，放眼一大片雪白，落英堆滿樹下的石磴小徑，人行其上有如踏上棉絮，柔軟浮沉令人脚底發癢，膽小者還真不敢輕踏其上咧。這片空地，在地產蓬勃時期數度易主，如今它已成我姑丈的私人產業。因為姑丈沒有男孩，我也剛好退伍在家無所事事，所以，每月派我上山幫他巡察一次。我喜歡姑丈這塊柿子林，面積說大不大，一個人管理起來還是有點累的。

前地主留下的柿子樹七十多棵，我來之後已將它湊成120棵，蔚然成為一片大森林了。春來柿子枝葉茂盛，葉片張張綠油油的掛滿樹頭。樹幹上也因營養太好，點綴著些些白皮神似樺樹。夏花全開至夏末，落英結子滿樹青青柿子非常醒目。微風吹過莎莎作響，好像是在演奏著豐收之歌的前奏曲。秋天一到柿菓已經耐不住寂寞，滿樹橙紅灔灔，引人垂涎三尺。

童心未泯的孩子們路過樹下，不伸小手抓它一顆實在有違常理。紫雲寺廢墟處的柿子樹屬於「牛心柿」的樹種，結出的菓實碩大，型似牛心故而得名。牛心柿甜度高，香度不錯，聽說在日據時代，它還是打公關的最佳選品咧。它適合於浸製「水柿子」，其實所謂的「水柿子」，它就是大家耳熟能詳的「脆柿子」嘛。

　　「脆柿子」去皮之後，果肉橙黃，個體比一般的柿子還大。吃入嘴裏，陣陣「喀滋！喀滋！」聲音非常悅耳。若將牛心柿去皮曬做柿餅，其滋味也令人終身難忘。也有人將它蘊熟成為「軟柿子」，肉質綿糯可口入喉滑溜直達胃囊。根據實驗報告，老年人吃軟柿子有助智力之保持。當年有位美國阿滋海默症（老人癡呆症）的研究員來到山村，指名要與姑丈合作開發這種藥劑。

當時姑丈正投入資金於養鰻事業，所以沒有餘力參與而計畫告吹。「柿餅」閩南話稱「柿粿」，客家話則稱呼為「柿花」，而稱作「柿餅」可能是近數十年之事。柿餅加工很麻煩，必須經過九降風之薰陶方夠口味。不過，因為產量頗大，故爾做柿餅以保存乃不可或缺之需求。台灣柿餅因有適度的拓銷，還有製作品質不錯，所以銷路穩定且甚受歡迎。十五年前，姑丈因移民國外而將此塊土地賣予他人。最後一期的柿子收穫，全部作成柿餅保存很久。

是年，姑丈八一大壽返台舉辦生日壽宴。親族不遠千里前來拜壽，一位聰明總舖師得知有老柿餅，徵得姑丈之同意將窖存取出部份，將它與放山雞燉成雞湯當作甜品。萬萬沒有想到，此一意外之作博得好評。如今，「柿餅雞湯」也已成為山村辦桌的強項之一。每逢大排場設席宴客，都會看到他出現在參桌上。今年山村牛心柿大豐收，姑丈在異域蒙主寵召，要不然還真想寄些新柿餅，請他嚐嚐新鮮哩！  【完】

 [音樂播放中]-望春風