『艾草之往事隨筆』

　　後龍溪的河埔新生地上，每於泛洪過後總會留下一些，洪水自上游待下來的種籽。這些種籽經過春雨的灑潤後，迅速的萌芽竄土而出。又過了不久，枝葉舒展形成一片翠綠迎風搖曳。這片河埔上的新住民，綠意盎然欣欣向榮，替那寂寥的沙埔帶來熱鬧。在其諸多草族當中，艾草族群的生命力最暢旺。一些較為弱小的族群如蒲公英含羞草等等，常被艾草族群掩蓋或擠迫得不見天日。

　　艾草的繁殖力與生命力特強，從它萌芽出土之後草莖迅速拔高。猶記的它的草莖方只人類腳踝高度，三數天不見它已生長到人腰之高。週邊小草族之生存空間受到威脅，早已奄奄一息楚楚可憐。即便如此，並未獲得艾草之同情。它反更加快速拔高，直到成草不見天日人們將之砍伐，那些弱小草族才能獲得喘息的機會。雖然艾草已被砍除，可是它在人們砍伐之前，早已開花結果留下許多種籽。

　　它的種籽和蒲公英種子一樣，附生在絨毛狀的花絮上，能夠隨風飄颺到處落地生根成長。沒多久它的新生代拔高，很快的又將弱小草族掩蓋得喘不過氣來。每年端午節來臨前兩天，山村家家小孩都會上沙埔抝折艾草。拿回家中大人便將它與榕樹枝葉一起捆紮成束，高掛門前用以驅邪避煞。因是之故，端節過後山村之空氣中，依然是氤氳充滿著愛草榕葉之菁味。

　　頭腦靈活的我與手腳俐落的表弟，兩人平日都爲零用錢煩惱。就在端午節前三天，趁機去沙埔砍些艾草回來，再去上屋厝旁的大榕樹上，抝折一些榕樹枝葉回家。兄弟兩坐在牛欄邊捆紮艾草結，然後拿去市場叫賣換取零用錢。上屋的張家兄弟是我們的死對頭，平日就已格格不入，現今為了搶奪市場，雙方更是鬥得難分難解。張家兄弟十分狡猾，經常偷入我們的地盤賤賣搶生意。

　　他們兄弟的行為有夠爛，我主張和氣生財有錢大家賺，可是張家兄弟變本加厲，惹毛了我和小表弟，終於在大榕樹下引起一場會戰。戰前我曾審度狀況，認為只能智取不可硬戰。鄉下孩子每天野慣了，打架更是稀鬆平常之事。甫一開火立即陷入熱戰，雙方你來我往打得非常劇烈。張家老大的陰囊被我一個撩陰腳踢個正著，痛得他們兄弟倆抱著褲襠落跑。一戰成定局，我們也將他的地盤佔領了。

　　某日小表弟落單被他們堵住，一陣怒揍打得表弟鼻青臉腫。待我和死黨趕到現場，小表弟已經不省人事矣。我與死黨非常憤怒，二話不說便掄拳開扁。由於氣憤加上恨意怒火中燒，出手毫不留情打得對方陸荒而逃。兩天後張家兄弟太人前來求和，他們願意負則醫藥賠償並讓出地盤。從此之後她兄弟倆，因為親叛縱離而歸入我們這方，所有艾草地盤之外，連一些果園地盤也納入我們的版圖。

　　新鮮的艾草可以製作草仔粿，將它的嫩莖嫩葉泡水幾天，軟化之後放入石臼內搗碎，加入钣糰內揉合一起。草仔粿是清明掃墓上供之主角，口感清香Q韌十分好吃。現今它已成為普供食品，處處都可見到它的蹤跡。不過各地草粿用草不同，只有艾草之草粿滋味最棒。不論包餡或無包餡，在下都喜歡得不得了。曬乾之艾草是火引草結之素材，它還可以用來燻驅蚊蟲。

　　在藥用上也它也十分方便，將曬乾之艾草槌成粉狀，這就是著名的「艾絨」。艾絨可以捲成艾捲艾條，艾炙之時可以點燃放在穴道上，藉其熱力藥力治痊癒病痛。針灸之時將它拈團至於施針之處，點火燃燒輔助發揮針灸之效力。早年聽說艾草煙氣有毒，可是沒有確切之人畜中毒紀錄。人云亦云對於艾草之殺傷力極大，至今依然沒有文獻可替它平反呢。 【完】