『再說紅棗與石圍牆往事』

　　苗栗縣公館鄉古名稱做「隘寮下」，因為當年爲守護拓墾地方之安全，廣設設隘竂於路口，用以防守外敵之入侵，長延下來遂有「隘寮下」之名稱。之後，日軍佔據寶島大量移民台灣。派駐苗栗縣之官員，分住在當日規劃下建築的公家長官館舍，所以才有「公館」之名詞出現。

　　石圍牆是公館鄉屬下的一個小村莊，編屬村名稱做「石墻村」。當年這裏是拓墾新地段，瀕臨後龍溪中段之河壩邊。由於防衛汶水、打鹿坑和出礦坑一帶的原住民出草殺人。村人遂自後龍溪床撿回卵石築牆以防衛，外人便將此地稱做石圍牆，久而久之就成為當地的地名了。

　　當地人為了鞏固防地，村人就在石圍牆上，種植一種長滿銳刺名稱「鳥不棲」的植物。此外還廣植刺竹，藉其竹刺防衛原民闖入村莊騷擾。民國24年關刀山大地震，石圍牆整村遭受嚴重之打擊。村民80餘人死於非命，土地裂縫長達數百公尺。受傷人數眾多，房屋倒塌幾佔半數，經濟損失更是難以估計。災後重建完工之時，鄉紳陳漢初先生撰文立碑，紀念這次震災中之亡靈。這座賑災紀念碑係村人揪資建築，如今豎立村中永為誌念。

　　石圍牆住民以農耕為主，農地狹小，自福基延伸到七十分乃至中心埔（中平）一帶。早年以稻作為主，之後因為人口外流，改做芋田者不少。紅棗引進當地已近百年，自福建廣東交界處引進者，就是鄉中已故耆老陳北開先生，此公即是陳漢初先生之胞弟。陳北開先生係陳家老三，乃先父之表哥是也。

　　北開老伯年輕時期喜好外遊，趁著回廣東家鄉謁祖之時，將唐山老鄉之紅棗苗帶回家栽植。在其老厝之禾埕邊，原留有三株存活之老棗樹。穿地到處衍生新苗，隨將之分株摘種於屋前屋後。陳家老厝數度轉售，迨至老厝轉到家岳手中，紅棗已遍處見其蹤影矣。嗣後北開老伯家遷村尾，亦將紅棗成片移植過去。十數年內眾家之爭相分植，於是紅棗樹遍生於石圍牆各個角落矣。

　　由於石圍牆土地係河床之堆積，土質富砂礫排水良好，故爾非常適合紅棗之成長。復因土質之特殊，紅棗在此結實纍纍且甜味甚佳。有趣的是許多外地人分株栽植，樹生茂盛就是不開花結果，或者花疏果小無甜味。專家研究方知土壤因素所致，所以，沿著溪畔幾個村莊栽植成果不錯，因此也同享紅棗帶來之利益。

　　民國77年在下回銅鑼養疴，老妻回石圍牆省親，攜帶十餘株返回銅鑼栽種。萌牙之後枝葉茂盛，心喜移植成功而興奮逾常。可惜花開稀疏，結果三幾顆掛在樹上，還未成熟便落地腐爛了。有過這次之經驗，方知家岳所說：「紅棗不出石圍牆」之說不假。

　　近數年來，公館鄉農會大力鼓吹栽種紅棗。紅棗面積迅速拓廣開來，加以推銷技巧之引入，以及週邊產品之推出，紅棗已然成為公館鄉之特產。已故小舅邱錫昌，首開光光果園之經營法。因其效果不錯，引來許多年輕後輩之投入。十年有成，就在每年的「紅棗競賽活動」之推促下，紅棗之栽植與促銷進入了一個新的紀元。如今原株老樹雖已枯死消失，但其後裔早已遍佈於公館鄉之腹地矣。 【完】