『老祖母與紫蘇』

老祖母的私房菜不少，但每道美食之調味總離不開紫蘇。她常向鄰居誇耀，紫蘇與九層塔是她烹飪中的哼哈二將。洗米上灶燜煮，她老習慣放入兩三片紫蘇同煮。我滿腦子懷疑不敢說出，這天看她有如法炮製，於是鼓起勇氣問她原因。老人家笑著對我說：「煮飯放入紫蘇同煮，目的可以殺菌又可增加米飯香味。」

我聽了還是不太明白，最後她又加上一句說：「紫蘇飯不容易發餿，若能添加小魚干入內，風味之佳難以形容。」家鄉紫蘇盛產時期，老祖母會將新鮮紫蘇連根拔回家中。洗淨根部附著之泥土，然後放在陽光下曬乾。曬乾後之紫蘇剪成細節，搭配薄荷杭菊煮滾或沖泡，溫度降低之後加入蜂蜜，入嘴甜潤可口香味撲鼻，功效可以潤喉止咳補中益氣。

夏季天熱昏昏欲睡，喝杯紫蘇薄荷茶，冷熱皆可提振精神，它是農家提神醒腦之秘方。紫蘇的根莖葉皆有用途，曬乾紫蘇頭與母雞同燉。其湯汁順口不亂味，吃了可助孕婦安胎。孩子發育期轉骨不順，亦可喝此湯汁助其成長。平日若鬱鬱寡歡提不起勁，喝上一碗紫蘇雞湯，包你落肚心涼脾開鬱悶消失。

　　七Ｏ年代，日本的紫蘇受到藥毒戕害，導致供需失調接續不上。腦筋動得快的貿易商，來台與農家簽約契作。故鄉公館是他們選種之地，紅綠紫蘇一起播種，紅紅綠綠蔚為奇觀。故鄉本是窮鄉僻壤，有此經濟作物之導入由窮轉富，差點把我故鄉變為紫蘇之鄉。

　　這個好景維持四、五年之久，時過境遷，如今留下許多紫蘇後裔。紫蘇是天然色素，紅紫蘇可與漬物相容並無毒性。故日本人用紅紫蘇漬梅薑或蕗蕎，綠紫蘇則用在料亭當襯飾。紅綠紫蘇芳香功效一樣，乾濕用途各擅其長。家鄉父老對紅紫蘇情有獨鍾，各家都留有私房秘方與用法。他日擇空回鄉搜羅秘方，相信其成就定然不凡。

　　家母善用紫蘇燒肉，早年家窮父親常買肉攤之剩肉。這種賣剩餘肉腥味頗重，紅燒必須用生薑與紫蘇去腥。雖然手續稍嫌麻煩，但除腥後的燒肉風味極佳。紫蘇炒田螺或蛤蜊，可以達到百分百的去腥作用。大體說來，它的除腥效用大過九層塔。

　　幼年經常到溪邊打水獵，漁獲物經常被拿來野餐打湯。平日都會用九層塔增香，去腥只有依賴生薑片或紫蘇。總言之，紫蘇在我們農家眼中是最好的染色劑與除腥劑。它是香料又是藥草，可醫可食妙用無窮。農家最瞭解它的好處，從前家家戶戶的菜園角落或屋基空地上，處處可以見到它們的蹤跡。如今水泥叢林入侵農園之後，它都變成盆栽的主角了。   [完]