『梅子青青思童年』

　　山村國校西側盡頭與鄉道交會處，有棵樹齡高壽之老梅樹。雖然它的樹齡已高邁蒼老，可是它的枝葉依舊生機蓬勃。夏季裏枝葉扶疏，綠意盎然，樹蔭下會有學生在玩耍。冬季一到，一樹白雪似的梅花，在梅雨中抖擻綻放燦爛。又隔不久，枝椏之間已是青梅滿樹，迎風搖曳。由於它的樹齡高邁，學生們都稱它為「梅王樹」。

　　此樹是曾、施、王、三家所共有，原本就是三姓人家之水田界樹。早年，此樹曾引起三姓人家，為爭奪所有權而大打出手。大家為這棵梅樹而撕破臉，常為些許樹事鬧得難分難解。某年，還為梅子之採收差點引起械鬥呢。

嗣後，村人為避免情況越演越烈，由村中長老出面斡旋協調。經過三家代表取得共識，決議由三姓輪流掌管梅樹一年。輪值當年者照料梅樹之外，樹上結果全歸輪值者所有。這個方法總算解決了紛爭，不過輪值三代之後，因為產業道路拓寬，它被移植於公地上，因此，這棵老梅樹就變成為山村之公共造產，所有權遂全部歸公。

這棵「梅王樹」樹高十餘公尺，腰徑最粗處約兩百公分左右。春天梅葉最旺時期，其樹蔭範圍廣達八、九公尺之譜。村中孩子常在樹下玩耍，大人田間忙完，路經此地，也都會放下鋤頭在樹下歇腳休息。因為它越長越茁壯，於是成為山村之新地標。

梅樹結子一樹掛青，村童已經開始偷摘食用。青梅酸澀帶點苦味，可是沾鹽入口滋味不錯。酸澀鹹苦在舌尖化開，立即回甘帶甜十分爽口。孩子們膽大者爬樹採摘梅子，膽小者僅能利用竹竿在樹下敲打，然後在樹下撿拾落果。

有時候爬在樹上偷摘之時，恰好被輪值之主人發現，偷摘者便竄爬至葉濃處躲藏。其實主人眼已見到，但怕驚吼孩子跌落樹下傷了身體，所以，默不吭聲的站立一旁等待。孩子以為大人已經離開，偷偷溜下樹幹想要逃逸。此時那人才「嘩呀！」高喊一聲，孩子拔腿就跑，嚇得屁滾尿流十分尷尬。

某回我的死黨春喜上樹偷摘，主人發現之時來玩陰的。但見那人站立樹下，手拿竹竿猛戳死黨的小屁股。竿長力大，戳得死黨他哇哇大叫，主人卻在樹下邊戳邊罵，直到孩子痛苦不堪高聲求饒他才住手。死黨之糗相被大夥拿作嘲笑佐料，從此之後他再也不敢上樹偷摘梅子啦。

我喜歡在老梅樹下漫步，邊走邊呼吸新鮮空氣，一邊欣賞著累累青梅，不期然酸液已經盪漾滿嘴，這種滋味兒筆墨難以形容。家母特愛醃漬梅子，每於梅熟季節裏，她會去親戚家幫忙摘梅子。除了有工資可領之外，還可帶一大簍的青梅子回家醃漬「紫蘇綿梅」。

這種紫蘇梅做法很傳統，先將青梅撒鹽搓揉去酸澀，然後放在清流水下沖洗半天。倒盡餘水之後，以一層糖一層梅子放入大口瓶內醃漬。經數天之醃漬後，瓶內梅汁流出。此時倒出梅汁，再重複一層糖一層梅子，再將初汁倒回瓶內，同時放入些許之紫蘇葉，置放在陰暗處待其發酵成熟。

製梅過程中所產生的初汁，入口雖然有些甘澀酸苦之味，但經發酵過後，它就變成為醇熟可口的梅汁。成熟之梅汁可用來對開水當飲料，不論是冷熱飲用風味極佳。至於綿梅綿爛可口，家裏習慣以它配稀飯，對於大病初癒者，頗有開胃之療效。平時也可用它製作消暑冰品，清涼解渴滋味不錯。

有時母親也會將梅子作成脆梅或梅干，我愛梅干甚於脆梅。因此，每當母親說要醃製脆梅之時，我總會藉故閃開。母親也知道我的個性，每回都會讓我自由離開。至於脆梅的製作方法，店面或小販出售之青梅子，每袋之袋面都會附有詳細的製作方法。

山村那株梅王樹歸公之後，每逢梅樹結果我們還常去偷襲。這種荒唐的童年把戲，一直玩到我們舉家北遷方止。近日新梅紛紛上市，假日陪妻上傳統市場，見到一袋袋包裝的青梅出售。不禁的勾起那段即將湮滅的往事，遂提筆匆匆完成此文，謹此PO網與大家一起分享。    [完]