『懷念同學老山狗』

苗栗開往大湖的公車必經汶水小村莊，汶水這個地點，恰巧坐落於大湖泰安獅潭三鄉交界。她是這三個山鄉，地方上的山產外出運輸之匯聚中心。同學老山狗告訴我說，汶水的特產是草莓豬膽肝與茶壽。豬膽肝我知道，因為馬拉邦的達佬伯，經常的會帶它當禮物送給我家。但是「茶壽」這玩意兒，我就通通莫宰羊了。

我那打破沙鍋問到底的毛病又犯了，緊緊追問老山狗說：「告訴人家嘛，啥麼是茶壽呀？」老山狗說話特愛賣關子，這傢伙滿臉揶揄的對我說：「啊！台北憨，讓我來告訴你吧。茶壽啊，它就是鄉下農家的保溫箱啦。它是用稻草編織而成，像似鳥巢形狀的保溫用具嘛。」

他見我滿臉仍然疑惑不解，遂拉著我去街上一處民家，觀看一位婦人正在編織這種東西。於是老山狗指著那東西說：「看吶！那就是茶壽啦。」我很想瞭解那玩意兒的來龍去脈，所以大膽的向那位婦人請教。

那位婦人是位退休的小學教師，口齒清晰國語流利，很快的便將茶壽的故事交代清楚。她說：「卅多年前，住在水尾坪的一位客家媳婦，心疼丈夫下田工作辛苦，每次都吃冷飯喝冷茶對身體不好。所以她就動起腦筋，想到稻草的保溫作用還不錯。於是她將在娘家學會的編織草鞋技巧，引用到稻草茶壽的編織上。

　　她仔細的編編織織，編了又拆拆了再編，終於讓她編出一個鳥巢型的保溫用具。她說著便將手中半成品，推到我面前讓我打瞧，接著她又說：「這就是你現在所見到的茶壽了。」她的故事剛說完，一輛去獅潭的公車恰好進站停妥，於是老山狗大聲的催促著我上車。因此，我匆匆的辭別那位婦人，隨後上車直往獅潭。

公車抵達獅潭下車之後，老山狗請我吃碗仙草剉冰。因為天氣炎熱，一大碗到我手上，唏哩嘩啦的立刻一碗見底。我要求再來一碗，一向吝嗇的老山狗，今天卻面不改色，還要我盡量吃沒關係。後來才知道，這家冰店是他家阿姨開的。這傢伙夠陰險不早說，抖到我知道他的底細，狠狠吃他一頓之良機早已錯失矣。

　　仙草是獅潭名產，尤其仙山仙草搭配仙山泉水更是絕配。老山狗阿姨家引用仙山泉水種仙草，年年收穫都還不錯。這次我吃過牠家的仙草之後，往後吃別處仙草之時，總會讓我拿來與她家的仙草做比較。直到今天為止，似乎沒有一地之仙草滋味可與它比。

　　老山狗畢業之後，繼承父業在家耕作田園，種植仙草之成績相當亮麗。每年返鄉掃墓那天，我都會抽空前去他家叨擾一頓。兩年前他在家鄉車禍喪生，但他的爽朗笑聲始終令人難忘。去年返鄉掃墓在苗栗車站與他父親相遇，老人家記性眞好，一眼見到就直喊我的姓名讓我吃驚不已。這時我不禁暗想：難道仙山仙草之功能，可以幫助老人增強記憶乎？  [完]