『蕃薯籤之物語』

　　太平洋之戰，日本失利之後，台灣所有農作稻米，全被搜括送去支援前線。幸好開羅會議之締結，台灣歸還國民政府。自卅四年至五十年間，那時候家裡沒有耕作，父母也沒有固定的職業。一家三口每天睜眼所見，就是三餐不繼的場面。

　　那時候的白米成為稀珍，米貴似金，為了能夠填飽肚皮，蕃薯就變成為主食。尋常人家三餐能吃頓白飯，可說是邀天之倖了。窮家難得見米，中等之家則蕃薯籤稀飯或番薯籤飯陪襯。這種番薯籤稀飯，只見蕃薯籤湯與稀少的米粒。即便是蕃薯籤飯，那也是厚厚的一層蕃薯籤。

　　天天邂逅蕃薯籤，望之生畏卻又無法躲避。更讓人臉紅之事，就是看見鄰居小孩吃白米飯，我竟然會羨慕得口水猛吞。那種表情就像傻瓜看戲，目不轉睛注視著人家，一口一口的將白米飯往嘴裏送。有時候還會心存歹念，盼望那孩子被白飯噎到呢。

　　我家很窮是事實，每逢星期日休假，一家三口一大早便提著竹籃，四處到別人家的蕃薯園，撿拾人家收穫時漏挖的地瓜。運氣好還可以挖到整顆的大蕃薯，那時愉快之心情，比中大獎還要興奮。某次在阿純伯的蕃薯園裏，我發現一堆犁刀無法挖掘的死角。四、五棵未被挖過的蕃薯籐葉，正在風中向我招手。

　　二話不說，一個快步縱躍過去！佔駐地盤之後，先將蕃薯藤清除堆放一旁。然後用小柄挖子慢慢挖掘，天啊！不得了啦！這一挖掘之中，竟然讓我挖出二、三十條大蕃薯。心情又是緊張又是興奮，趕緊將蕃薯裝入竹籃，並將蕃薯藤掩蓋其上，扛在肩上，匆匆快步趕往家中報喜！

　　母親見我豐收非常高興，她從碗櫥上的玻璃罐內，拿出兩顆「金甘糖」犒賞我的功勞。趁著中午太陽正當炙熱，母親將蕃薯水洗乾淨之後，拿到曬穀場上刷籤曝曬。曝曬蕃薯籤之時，太陽與風兒是主角。今天天氣晴朗，陽光普照，天空一片湛藍，似乎都在向我到赫今天的豐收。

　　曝曬蕃薯籤是有學問的，通常，曝曬蕃薯籤的場地，必須是乾硬之土地或水泥地面。千萬不可刷放在沙或土之地面上，因為，在沙土上曬出來的蕃薯籤，表面帶沙石雜質，燒煮米飯或稀粥不好處理。有些外行人不曉得，結果白白糟蹋了一大堆上好的蕃薯籤成品。

　　此外，氣候陰濕有雨也都不行。在這種環境下曬出的蕃薯籤，容易長霉或生出臭斑。母親不知從哪聽來的辦法，說用烘乾的蕃薯籤可耐久藏。於是她就依法炮製，利用爐火烘乾。怎知這種烘乾的番薯籤，放置一星期後又會回潮。而回潮的蕃薯籤，沒有馬上吃完容易發餿。母親輕信傳言使用乾燥法，只好眼巴巴的將那批蕃薯籤送給豬吃啦。

　　母親儉省對於物質管制嚴格，若見有人將米飯或食物掉落，她一定會說教老半天，直到你耳煩聽膩方止。村人有時會將爛蕃薯丟棄，被她看見一定會撿拾回來處理。她用刀子將腐爛地方削去，剩餘部份哪怕只有一小塊，她也都小心將它刷成蕃薯籤曝曬收藏起來。

　　當年我念完高中急著踏入社會，恰逢台灣經濟漸入佳境。那時候的人只要努力工作，每月之收入足夠一家溫飽。這時的台灣有如天堂，家家無閒人，事事有人做。就在眾志成城的努力下，台灣終於走出經濟泥淖，快步的向前邁進！而我們家在這段時日裡，增加人丁也增加收入，從此揮別了吃蕃薯籤的苦日子。

　　緊接著世界經濟局勢暢通，台灣工商受益繁榮起來，人民生活也大為改善。世界各個角落裏，處處都可見到台灣貿易尖兵的足跡。「台灣奇蹟」名聲響亮，五湖四海到處傳揚。於是我們台灣人抬頭挺胸走遍世界，誰都羨慕台灣在經濟工商上的成就。

　　曾幾何時？政黨輪替，歲月顛倒經濟陷入低潮。物價普遍哄抬，有司主管完全拿不出任何辦法。民生凋敝社會動盪，通膨壓力排山倒海而至。有趣的是當時的閣揆夫人，一句驚人語句出籠：「麵粉漲價，我們改吃地瓜吧。」果真福爾摩沙再陷困境，生活必須回到從前吃蕃薯籤的日子，說真格的，我還真的很怕再與蕃薯籤結緣哩！　[2009-09-09修稿]

照片-蕃薯園-[網摘]。