『初識馬拉巴栗』


　　每次社區裡的環境大整理，總是辛苦了掃街的老阿伯。這回因為上級要巡視社區的環境，故爾騎樓通道都須經過大力的整頓。往昔被視為「發財樹」的盆栽，這會兒，竟然清出廿多盆要丟棄。公園管理員阿坤叔，奉命協助將它們妥善處理。於是他將這些盆栽，集中運送到公園內，最偏荒無人跡的角落裏栽植。

　　阿坤叔將它們，去盆直接栽植入土，天天晨昏澆水一次。空餘時間，樹下生長的雜草，都被他拔除乾淨。這些樹木經過阿坤叔的照料，株株顯得生機蓬勃，枝葉茂盛。春天到來，一片的綠意盎然！

　　料想不到的是它們的成長速度很快，通常，在盆裡頂多只有人腰之高，但落地成長之後，棵棵比人還高。它的葉片呈五指張開狀，花蕊則像星星燈放射狀。綠蔭被覆區域相當寬廣，生長越高葉蔭越大。其中兩株六尺多高，搖映葳甤，綠綠照眼，風來颯颯葉聲，聽之令人心曠神怡。

　　第二年春天，約在四月中旬，兩棵較高者率先開花。花萼五瓣，雄蕊散裂如似粉撲，人走靠近樹底，還可以聞出淡淡的花味。花蕾數目不多，但朵朵藉著風力交配花粉，花朵枯落之後，便會結出土芭樂大小之蒴果。由於它的果實突如其來，加上無人認識這種蒴果，所以，阿坤叔將它送到農會找人鑑定身份。

　　推廣股林先生出面接待，他是興大農教系畢業，對於植物之研究頗具心得。阿坤叔將拍攝之照片，親手交給林先生觀看。林先生看個仔細，臉帶笑容，輕鬆的告訴阿坤叔說：「啊！它是一種熱帶喬木，屬於大木棉科植物。因此，它有個『大果木棉』之名稱。它的果實可食用，熱炒過後滋味近似花生，故又有人將它稱作『美國土豆』。」

　　林先生頓了頓，接著又說：「它的原鄉在墨西哥，1900年代傳入美國。台灣許多植物學家，以它的學名『Macrocarpa』，譯作為『馬拉巴栗』。」事實在台灣的盆栽界，暗地裏都稱它為「巴西樹薯」，蓋因它的樹莖枝幹，生長得很像樹薯之緣故。

盆栽販者為拓寬它銷路，在它的樹枝尾梢結上金結或紅結，還故作神秘的宣傳說，利用陶盆栽植培養它，可為主人帶來興隆之發財運。因是之故，有人便稱它為「發財樹」，早期在花壇上，還曾經造成盆栽之熱潮咧。不過，當我知道它叫「馬拉巴栗」之後，原有對它的神秘感，頓時消失得無影無蹤。

　　當阿坤叔離開之時，林先生突然又告訴他說：「它具有高度經濟效益，其樹幹枝椏，可以打製紙漿供應造紙之用。」阿坤叔反問：「既然知道它具經濟效益，為何農會不加以推廣栽植呢？」林先生聽了愕然許久，連他也說不出個所以然來。 【完】