『回味柿餅雞湯』

　　山村特產牛心柿，個兒碩大似牛心形狀故爾得名。早年村人只知道，將他泡成脆甜的水柿出售而已。後來從新竹引進柿乾製作技術，這才讓它有了新的出路。泡水柿又稱做脆柿，它是將樹上摘下的柿果，浸泡於用柿子敲碎泡出的柿水內，三五天後取出削皮就可食用。這種水柿脆甜爽口，大人小孩都很喜歡吃它。尤其用那牛心柿泡出的水柿子，果體碩大份量也大，吃起來才算過癮。

　　至於柿乾，村人習慣稱它為「柿花」或「柿餅」。為何取這名字，家祖父說因他被押扁平似餅，而且還留著蒂頭之花形故而得名。然而原意是否如此，則因年代久遠無從查考。

　　大堂叔家三代耕山，祖先所留百來棵牛心柿樹皆在其耕地內。在那香茅油斤值百金的年代裏，因為是祖留之物而不敢砍伐改種香茅，沒想到歪打正著，這一留種替他三代帶來了鉅大財富。最近又在堂哥們的籌劃下，努力鑽研柿餅與現代生活結合，如此一來那些柿子樹就成為他們的鎮家之寶。

　　秋節一過霜降舖地，樹上的柿子個個長得笑臉迎人。紅橙橙的外皮光亮照臉，糖分恰到好處引人垂涎。這些柿菓除了供應泡製水柿之外，全部都被拿去製作柿餅的素材。堂叔家中大小忙碌，盛產之時還得向外僱工幫忙。

　　他們將生柿刮除外皮，用竹製盛具裝滿，一箕箕的放在陽光底下曝曬。斯時九降風正盛，生柿菓在風吹之下，七天便可將水分蒸發七八成之多。這時堂叔家人用手將半乾柿菓捏扁整形，並讓內部迅速甜化。等到那柿菓桿的表皮浮現白色果霜，甜滋滋的柿餅成熟了。

　　堂叔精通歧黃本草，他常對族人說：柿子可以當藥，可以潤氣幫助排氣軟便，還可緩和氣喘病況。老人家多吃柿餅，可通喉嚨順暢氣管。復因柿菓之果霜富含酵素，對於腸胃亦有直接的調理效用。有些年輕人不喜歡它，那是因為汁液黏手令人討厭。加上過敏症的肆虐，吃過柿子不能跟吃海鮮，因此，很多人對它都採以敬而遠之的態度。

　　柿餅入菜是二堂嫂的主意，她是附近一家專科學校的烹飪講師。某日上實習課要燉煮甘蔗雞湯，因為沒買到甘蔗而改用柿餅瓜代。誰知雞湯上桌試喝之後，大家驚為天味而搶喝一空。回家後她又依樣畫葫蘆，照煮一鍋柿餅雞湯慰勞家人，夥房內人人吃過者莫不嘖嘖稱之美味。

　　最近幾年堂叔年紀已老，所有製作業務交由堂哥們管理。他們為了擴充業務而兼營民宿，柿餅與料理成為招牌遠近馳名。九月中旬堂叔八一上壽，我帶著家人返鄉祝壽。筵席上再度享受堂嫂的拿手絶味柿餅雞湯，回味之餘而寫下這篇文章與大家分享。　　　【完】



PS.-照片-柿餅[吳記厝柿餅]。