『蕨妙世界』

　　若要論及「古生物」的資格，蕨類植物絕對夠資格上榜。遠在兩億五千萬年前二疊紀時期，地球上就已有了蕨類的蹤跡。迨至五十餘萬年前的石炭紀，可說是蕨族的全盛時期。人類從上古留下的化石中，早將蕨類的生命演變，分析得清清楚楚。更從這些資料裏得知，先民所使用的煤炭，就是上古時代埋於地層底下的蕨類植物。

　　台灣的蕨族共有六百多種屬，而且各個種屬的數量皆多。甚至其中有多種，它們的數量還居世界之冠。它的分布狀況也很特殊，低中高海拔都可見到它們。至於長相各異其趣，有的高聳入天，有的矮腳橫生，也有匍伏前進者，生態萬千不一而足。平常在市場上見到的過貓與山蘇，還有受傷用於止血的金狗毛，筆筒樹，等等都屬於蕨類植物。除此之外，至少還有六十餘種蕨族是大家不了解的品種。

　　小時候我很頑皮，經常玩得皮破血流。這時祖父就會將它所珍藏的金狗毛拿出來，拔下一些狗體上的絨毛，貼在傷口不一會就止血不流。這種絨毛吸收力很強，次日乾後結成硬塊，撕下來傷口彌合只留一條細縫。

　　我好奇的問祖父，這金狗毛從何而來？老祖父博學多能，但他給我的答案卻說是天公的賞賜。此說盤據在我腦海甚久，直到某天跟隨父母上山砍柴，看到金狗毛本像之後，這才明白原來它是蕨類植物。

　　蕨的嫩莖可食用者，至少有百種之多。在早年的農業社會裏，農家遇到「菜荒」之時，家長常會命令小孩，到山邊或水涯去採蕨芽回來煮食。當年我年紀雖小，但認識的野菜可不少。蕨類嫩芽不像其他野菜有季節性，所以，每次外出摘野菜十有八九是採蕨回家。

　　蕨類植物的再生力很強，才剛割完不久一陣大雨的沖淋，次日又是一大片的翠綠。不論山蕨或水蕨，農家小孩都對它們愛護有加。儘管他們平日頑皮不經，但對蕨類植物絕不採折它來當作玩物。

　　鮮嫩的蕨芽與福菜同煮，味甘鮮甜頗受歡迎。若是將它汆燙後清炒，其鮮甜更是難以形容。某日招待洋朋友去我家，妻用蕨芽作成沙拉待客，海滿一大盤端上桌，唏哩嘩啦有如風捲殘雲，瞬間盤底見天意猶未盡。洋朋友吃罷問我這是啥菜？我因不知蕨的英文該何說，因此打個馬虎隨便說個菜名應付了事。

　　我的記憶力不賴，但對背書視為畏途。初中背誦一篇白居易之詩，「曉日提竹籃，家僮買春蔬。青青芹蕨下，疊臥雙白魚.。……」由於詩中有蕨，所以背得奇快。當時老師要我們三天背會，可是我只半個小時就背好啦。老師以為我在騙他，叫我當眾掩書朗誦。結過一字不漏的背完，因此，他認為此詩太簡單而取消了背誦的作業。 【完】




PS.照片-插天山之蕨-[雲海作品]。