『那一年的傳奇』

　　後龍溪的溪水，永遠都那麼的引誘著我。孩提時期，我常趁大人睡午覺時間，偷偷的呼朋引伴去溪邊玩水。家鄉習慣過完端午，孩童們就可打赤腳外出玩耍。這時候，家家孩子有如脫韁野馬，成天在外逗留，沒到吃飯時間看不到人影。

　　孩童們的赤腳日子，一直到霜降地寒才會被大人禁止。而經過這段日子的鍛鍊，每個孩童的腳底，大都已結了一層厚厚的硬皮。至於膝蓋腳踝擦破了皮又結痂，又再擦破再結痂根本就是常事。平日一點小傷便大呼小叫的孩子們，這會兒跌得再痛血流再多，他們卻連吭半聲也沒，您說怪不怪？

　　通往後龍溪畔的半路上，有株欒樹枯木，枝椏參天非常醒目。樹幹的半腰地方，有個大人拳頭大的洞口。藉著陽光的照射，可以清楚的看到一窩貓頭鷹。三隻剛孵出不久的小仔，黃毛絨絨十分可愛。

　　貓頭鷹屬夜間活動的鳥類，白天大都躲在樹窩內休息。要是外物入侵理都懶得理，但若侵近牠的幼仔，當心牠把你的眼珠子啄出來。夜間是牠們的世界，牠那間歇性的咕咕聲聽了令人毛骨悚然。尤其是在月暗風高的夜晚啼叫，膽小者定被嚇得心驚膽顫。

　　就在中秋節前一星期，通往溪畔的人行步道拓寬。路徑經過計劃截彎取直，所以那棵枯木必須伐除。動工那天，老鄰長柱著柺杖親臨現場督陣。鄰居阿章哥率領自家兄弟，扛斧肩鋤趕往現場工作。他們先用電動鏈鋸將枯木鋸倒，然後再用砍刀將它劈開。枯木腰圍五人合抱，兩個壯漢自告奮勇承擔鋸木工作。

　　「噗噗噗….」電鋸聲響徹山村，人聲嚷嚷把貓頭鷹嚇跑。幼鷹剛剛會飛，飛到最近的龍眼樹上便降落不走。許多村童站在樹下吆喝，幼貓頭鷹根本就不理他們。二漢努力操作電鋸，半小時不到大樹倒地。接著將樹幹分解，眾人發現貓頭鷹的窩壁上趴貼一付鳥骨，但沒人知道它是甚麼？當時我曾問過很多人，可是沒人能夠告訴我答案。一直到我遇見村中的長老立盛伯，這個懸案才獲得答案。

　　立盛伯說：貓頭鷹就是傳說中的夜梟，牠並非如傳說中說的那麼可怕。牠們重視家庭倫理，長幼秩序極為嚴格。如有幼輩犯上，馬上就會招致群攻。傳說中母鳥很疼幼鳥，每於食物接濟不上時，母鳥常把自己的身體，犧牲讓給幼鳥當做食物。

　　通常，母鳥在急困時，用牠的鉤嘴啄破自己皮膚，將血塗在洞壁上，讓幼鳥聞味前來取食牠的身上肉。幼鳥啄肉母鳥很痛，於是便用其爪抓緊洞壁。越啄越痛越抓越深，直到母鳥氣絕身亡。無知幼鳥天天啄食母肉，肉盡骨白，那樹洞發現的白骨就是這樣形成的。

　　立盛伯年輕時代，常駐在關爺宮內講古謀生。他的口才便給記憶力驚人，這則傳奇出自其口自然不同凡響。在我聽得如醉如痴欲罷不能之際，故事嘎然結束使我久久無法回神。虧得立盛伯提醒，我才匆匆謝過回家吃晚飯。一路上我唸唸不忘這則故事，至今對它仍然半信半疑而不敢妄下論斷。 【完】



PS.照片-貓頭鷹-[貝里斯導覽]