『甘蔗園打工記』

　　新燈伯父子，在我們村裏是以敢闖出名。農會每有新的作物引進，如不找這對父子試種過，有多好的收成也沒人敢栽種。想當年草莓、蘆筍、牛蒡、胡蘿蔔、康富利與明日葉的引進，要不是他父子倆的勇敢試種，哪有機會在此生根哪。

　　這年父子倆看準「埔里蔗」前景看好，於是動起腦筋，想把它引進於江子翠河口新生地栽植。為此他們向農會推廣股提出計畫，希望農會能夠助他一臂之力。這些來自全省的農業精英，接到他們的計畫傻了眼。明知北台灣種甘蔗不甜，卻有傻子願作犧牲打，不過還是婉拒了他們的計畫。

　　新燈伯想想，農會既然不准不如自己著手，即便沒有輔助款配合，自己能力也還可以負擔得起。於是從選種、阡插、施肥、除葉、按步就班的邊做邊學習。三個月後，一甲多地面上已長滿了綠油油的蔗苗。

　　蔗苗成長迅速，每次施肥或培土或除葉都需雇用童工。童工待遇不高，不過每天管五頓吃食又有錢領。因此，前村後莊的小孩紛紛前去應徵。我因家母在他的蔗園當常工，所以不需和他們競爭，每回都有一份實缺等我去做。

　　在蔗園打工待遇還算可以，不過工作卻是相當辛苦。比如說除葉工作若碰雨天，蔗葉的邊緣銳利割手。當時尚無手套，一不小心手掌便被割得鮮血直流。天氣放晴太陽直射，熱得你大汗淋漓之外，蚊蟲肆虐讓你受不了。蚊蠅嗡嗡揮之不去，讓你幾乎發狂。

　　話雖如此，剝蔗蟲和抓蔗鼠卻是額外的收穫。這兩種動物一是寄宿於甘蔗的嫩莖內，一是挖洞傷害蔗根。蔗園主人對牠們恨之入骨，可是對牠又無可奈何。所以在工作中，抽空抓牠們是被允許的行為。抓多還有賞金，那些常工多半會鼓勵自家孩子多抓些。

　　轉眼甘蔗已經超出人高，它的含糖度越來越高。這時候偷蔗賊開始活躍起來，於是守夜就成為必須工作。守夜工多由男人擔任，但為了安全都以父子檔上工。童伴阿喜是守夜專家，每次他和父親同守半夜才睡。可是次日上學，他仍然精神奕奕毫無倦態。

　　抽芽時還看不出甘蔗的顏色，可是它的芽殼粉紅是可確定的。蔗莖越抽越長，顏色自粉紅轉紫。色自深紫轉紫黑，這時的甜度濃得恰到好處。收成學問不大，掃尾輕彎蔗莖喀嚓一刀蔗倒，削去蔗根堆放成埒然後捆成一束，堆置園頭曠地上等候車載。

　　中醫師阿祥伯最喜歡甘蔗，他說甘蔗皮、蔗渣與甘蔗芽都可入藥。可以用來醫治疳瘡口痛和口乾，又可用來潤肺躁。他說最好由醫生開藥方，因為甘蔗也會引起中毒，弄不好會得不償失。

　　他說：甘蔗毒是因保藏不良生黴菌引起的，毒發容易損害中樞神經，而且會留下永久的後遺症。所以，阿祥伯勸諭大家勿吃發霉的甘蔗。萬一不小心惹禍上身，最好立即送醫院求診，以免留下終身遺憾。

　　在我印象裡，甘蔗皮與蟹同煮可去毒。但是老兵彭宏則利用蔗皮燻雞鴨，燻乾魚或臘肉。我吃過無數次他的燻臘物，馨香裡帶著甘甜，尤其燻臘腸的味道最棒，每次下筷幾乎都是挾它。

　　新燈伯的蔗園只栽種過兩次，每次我都參與其中。之後為何不再繼續？根據家母說是甜度不夠銷路不好，所以趁早打住以免血本無歸。拿得起放得下固然遠見，但我沒工可打又得大傷腦筋了。　　　　　【完】