邱傑筆記心情

2017-03-24 23:27:48(砂子)

【少年青埔仔寫真6】看牛仔的一天

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農家真的沒有閒人！小朋友長到五、六歲時，便得參加撿柴火行列，到樹林、竹林裡尋找枯枝，帶回家當燃料。另外還要紥稻草（地方人叫做搵草茵，就是把一束束稻草或枯枝折成一台尺長短，中央綁緊，做成像枕頭一樣的草束，堆疊在大灶邊，以供家庭主婦炊煮時做為燃料）。

六、七歲起，大多數孩子都得學看牛、餵豬及其他簡單農事。只要不是上學的時間，孩子們大多搖身一變，變成一個全職的牧童，這種工作就是台灣人口中的「看牛仔」。

看牛，並不是盯著牛看，這件工作的內容大致上是這樣的：

一大早，先到牛舍（河洛人叫牛稠，台灣許多地方都有大牛稠這樣的地名，例如大園區的大海里，古名就叫做大牛稠，迄今當地人家的門牌編號上，依然寫有大牛稠的地名。新屋區永興里古名叫做大牛欄，大牛欄就是客家話的大牛稠），把牛舍裡的牛糞、牛尿打掃乾淨，以維持牛舍整潔，免得牛生病了。牛是農家最重要的勞力來源，分辨有錢人和沒錢人的方法很簡單，只要看他們家有幾頭牛就知道了。

打掃完牛舍，打開牛舍的門栓，牽著牛去尋找草地；老街溪畔一年到頭有吃不完的青草，正是放牛的好地方。把牛牢牢拴在草地上任牠吃草，勤快的看牛仔可不能就這麼停下來休息納凉，還得努力割「牛草」，就是割一堆準備給牛當晚上消夜。河畔亂石多，雜草零亂難割，而且許多雜草又硬又帶著刺，若割回家牛不喜歡吃也是白費力氣，所以大多都得從農田的田埂上割牛草，一方面也能順便巡視或是維護田埂的完整。

孩子們牽著牛來到河灘青青草地，頑皮的總是一到了河畔，把牛一拴，留著乖小孩看守，迫不及待就溜了，玩得不亦樂乎。黃昏日落，才扛著牛草，牽著牛回家。大人可以一人趕著好幾頭牛走，那是小孩子們佩服極了的本領，沒有放過牛的外行人完全不懂這裡頭學問可大著呢。

如果是冬天，一天的放牛大事就算完工了。如果是夏天，還有一件事必須做，便是割牛草時還得順便割回來一堆「虻仔薰」，蚊子本地話稱做虻仔，虻仔薰是一種草，點火以後慢慢悶著燒，燒出縷縷白煙，發出一種特殊的氣味，用以替牛驅蚊。夏天蚊子多得要命，如果不替牛點虻子薰驅蚊，牛會被騷擾得無法睡得安穩，第二天工作時精神不濟，「放牛仔」一定會挨罵。

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