凍原下沈睡三萬年種子 被喚醒開花結果

【聯合報╱編譯李京倫／報導】 2012.02.22 03:08 am  

俄國科學家成功復育三萬多年前的柳葉蠅子草。

（美聯社）

三萬多年前埋入西伯利亞凍原下的果實種子被成功「喚醒」，培育成完整的顯花植物，並且開花結實。這項技術如果持續發展，可望用來復育冰原時期的哺乳類動物，例如長毛象。

美國的「國家科學院院刊」（Proceedings of the National Academy of Sciences）廿一日刊出研究結果。這是目前為止科學家復活的最古老植物「柳葉蠅子草」（Silene stenophylla）。洛杉磯加州大學植物學家沈米勒指出：「植物組織在三萬年後仍能發育，這是非常有趣的進展。」

沈米勒曾讓一顆來自中國大陸北方、一千三百年前的蓮花種子復育成功。另一組研究團隊在二○○五年時曾讓以色列死海附近，一顆儲藏兩千年的椰棗種子復育成功。

主導這項研究的俄羅斯科學院專家指出，這個最新發現可能是古代生物素材研究的重要里程碑，並凸顯永凍土在「尋找古代基因庫的重要性，這些先前存在的生命原本假定早就從地表消失」。

科學家在俄國東北部西伯利亞柯里馬河河岸下廿到四十公尺深處，發現三萬多年前冰河時期松鼠冬眠的洞穴，所在地層含有晚更新世的長毛象、披毛犀、野牛、馬、鹿以及其他動物等大型哺乳類的骨頭。

科學家之所以能使如此古老的植物種子復活，主要原因在於這些冬眠洞穴很快就被冰覆蓋，接著就維持「持續冰凍且從未解凍」，這實際上避免永凍土劣化。

研究人員試圖使採集到的植物種子發芽，但未成功。不過他們最後找到辦法，取用果實內富含糖的細胞作為「胎盤」，並讓植物在實驗室生長。

柳葉蠅子草這種植物目前仍在西伯利亞凍原繁衍，但花瓣形狀與花朵性別與它的遠祖略有不同。論文作者之一的古賓表示：「如果運氣好，我們還能找到某些結凍松鼠的組織，最後有可能讓我們找到長毛象，予以復育。」

日本研究團隊已在同一區域搜尋長毛象的遺骸。古賓說：「這是我們的地盤，我們會設法率先拿到。」 

【2012/02/22 聯合報】@ http://udn.com/

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