恐龍 Dinosaurs

　　恐龍（Dinosaur）一名，由希臘詞 Deinos （恐怖的）和 Sauros（蜥蜴）組成，意為「恐怖的蜥蜴」，日文譯為「恐龍」，中國古生物學家引用了此名。
　　最早的恐龍出現大約距今二億四千萬年前（三疊紀），屬脊椎動物爬行類的恐龍一如其他爬行類有鱗片覆蓋和有可防水的皮膚，牠們有的是草食性，亦有的是肉食性，體型最小相等於一隻雞至最大可長達40公尺，有些恐龍的壽命最長可能活上200年。恐龍大至分成三大族群──黑瑞龍亞目、龍盤目和鳥盤目，已發現的種類達數百種，但相信仍不足總數的一成。恐龍於一億八千萬年前（侏羅紀）最為興盛，真正成為地球霸主，佔據了陸、海、空三大生態領域，牠們稱霸地球約一億六千萬年之久，最後一批恐龍於六千五百萬年前（白堊紀）滅絕。
　　除透過骨骼來研究恐龍外，恐龍蛋更能了解其繁殖行為和方式，一般來說，蛋被保存為化石的機會較骨骼為少，因而常被認為「珍品」，其中帶有骨骼的恐龍蛋化石更為罕有。

編譯毛佩琦/路透華盛頓二十四電
美國古生物學家24日公布驚人發現，他們在有7000萬年歷史的暴龍(T-rex)化石上，找到還有彈性的軟組織。如果科學家能從這些組織中取得恐龍的DNA，電影「侏羅紀公園」恐龍復活的情節或許有真實上演的可能。
古生物學家在美國蒙大拿州東部的「地獄溪岩層」挖出暴龍化石，因為體積過於龐大，為了方便直升機運送，他們不得不敲斷化石的大腿骨，結果意外發現內部有「看起來不像是岩石」的物質。

古生物學家把這塊東西送進實驗室，用化學藥劑去除外圍堅硬的礦物質，結果發現像是血管、骨細胞、血球的組織。

負責這項研究的北卡羅來納州立大學與蒙大拿州立大學學者舒薇茲指出，「這些軟組織透明有彈性」，「血管裡還可以擠出東西來」，「看似細胞的微細構造幾乎全部保存下來」。研究結果發表在最新一期的「科學」期刊上。

舒薇茲說，保存情況如此良好、甚至還保有透明和彈性的組織，過去從未在恐龍化石上發現。如果研究人員可以分離出特定蛋白質，或許就能進一步瞭解恐龍的生理構造。舒薇茲說，他們還不確定能否取得恐龍的DNA，不過從目前的進展看來，希望很大。

經過這次發現後，舒薇茲又陸續在其他兩個暴龍化石和一個鴨嘴龍化石上，找出相似的軟組織。這隻小暴龍的年齡約18歲，身高12公尺，封在一千立方碼的砂岩中。

【2005/03/25 聯合晚報】 ＠ http://udn.com