第一章

風和日麗，春光明媚。
這幾個字正把清明時節的江南形容得淋漓盡致。可不是嗎？在城效的田野裡，嫩柳在輕輕的薄霧中吐露出翠綠，溢出早春的氣息，而村捨和麥場卻清寂無聲，寧靜得無端惹人氣悶了。
人們都到哪裡去了呢？男女老少都趕集去了。那四通八達的阡陌上，有人乘轎，有人坐車，有人行走，從鄉間的小徑漸次往城裡匯集。
該不該湊這個熱鬧？
林間的鳥雀和田野中的蛙群都在競相走告，鳴叫聲此起彼落，好不熱絡。
過了小橋，疏林中掩映著三五農捨，經過了幾叢蒼勁的樹林，會聽到水聲潺湲，便見著一間堅實的古寺靜靜坐落在天地間。
「好菩薩！千萬保佑大家吃得飽、穿得足。」
一個年約十一、二歲的男孩，腋下夾了支竹掃把，恭敬地站在寺前，雙手合十，虔誠地向大門深鎖的正廳方向膜拜。
拜完後，他便認真地掃起院內的落葉、垃圾。兩只手緊握比他半個人還高的竹掃把，用力揮掃，小小的頭顱也隨著身體的晃動而晃動。寺內鴉雀無聲，不知有沒有人看管，但他掃得非常起勁，額頭已冒出一滴滴的汗水，男孩仍沒有休息的打算。
看他一身粗布衣裳，打著赤腳、純樸坦然的模樣，想也知道是住在附近農捨的小孩。
「傻子！地上的塵土讓你刮完了，住在寺裡的也不見得會保佑你們。」
一個嘲弄又冷漠的聲音從寺廟的後方響起。男孩這才抬起頭來，看到一個比自己約大四、五歲的少年，身材高過自己一個頭，穿著織錦緞制成的儒袍，上面繡著蓮花和枝葉，顯然來自一個與他不同的世界。只見他俊秀絕俗的臉孔帶著幾抹輕蔑笑意，雙手抱在胸前，神情倨傲。
「你是誰啊？」稚嫩的聲音響起。男孩對少年的傲氣並不以為意，睜大烏溜溜的眼。他先前勤快的動作已經停滯，只是目不轉睛地看著那張清俊有加的容顏。
他長得真好看啊！
「你又是誰？」少年似乎天生就有一副尊貴和霸氣，那雙黝黑、靈動的眼瞳往男孩的臉上飄動，便有說不出的威嚴和驕傲。
「我叫鳴人，大家嫌繞口，都喊我『小狐狸』。」
「名字跟暱稱有什麼關系？」光聽，的確不能理解為什麼大家都這樣叫他。
「就是『狐狸』的意思！」
少年皺起眉頭，鄉下人取名字也取得太奇怪了吧？什麼畜生都可以拿來當名字！家裡的僕傭裡已經有半打虎、十只牛了，而這個眉清目秀的男孩叫「狐狸」？
分明就是好好的一個人，為什麼要叫這些奇怪的名字呢？他皺起眉頭詢問，「就是森林裡的『狐狸』？」
「一般人都重視男娃，你爹娘不應該把你的名字取成這樣。」一晃手上的折扇，少年淡淡的評論當中，隱含著不可忽視的怒氣。
「我沒有爹娘！」鳴人搖搖頭，知足的口氣裡帶著幾絲的認命，「我一出生就被丟在村前的水井旁，漩渦家莊的長老撿到我，村裡的大叔、大嬸輪著養我長大，所以長老便叫我『鳴人』。」
看他說得如此平順，少年卻更無法了解了，「被人叫狐狸，你不難過？」
「那也是沒有辦法的事啊！誰教爹、娘養不起我？村裡收成不好時，好多大叔都把剩下來的東西給家裡的弟弟吃，好多人都活活餓死。真比起來，我就好多了！至少長老會找些工作給我，我就餓不著。」鳴人非常滿意地擺擺頭，向少年表示自己的好運氣。
少年沉默了。
他知道在兄長的庇護下，莊裡老小豐衣足食。
但這世間還有很多人餓倒在路邊，奄奄一息，這也是無可奈何之事。每年兩次的賑災都只在蘇州城裡辦，對於外地的民生疾苦，他們都很了解，但卻無能為力。
「你叫什麼名字？你在這裡做什麼？」鳴人對少年還是非常好奇。
「我姓宇智波，名佐助！」撇撇嘴，佐助有點憤怒了。
天知道他干嘛躲到這裡來──但繼續待在莊裡可不得了！背上一個少莊主的名號，他每天都有忙不完的事。練武、讀書、看帳本，被兄長的專制叮得滿頭包……他也是有苦難言。
誰讓他是男的？
而胞姊即使和他同齡，擁有雷同的面孔，還是可以繼續胡鬧、愛玩、無法無天。於是他只能忍住被強迫早熟的無奈和怒氣，假借著祭祖之名，一個人躲到鄉下地方來了！或許不看孿生姊姊的天真和純良，他可以心平氣和地過日子。
鳴人不明白地表示：「你的名字怎麼有6個字？好長哦！」
哪來四個字？
佐助莫名其妙一想，復開懷地笑了。在過度氣悶下，他根本忘記了快樂是何物。
或許只是心境的某種狀態而已吧！對莊內而言，他也許如良木般重要；但對眼前這個善良的鄉下男童來說，他存在的價值恐怕遠不如手上的那根竹掃帚吧！
「你笑起來比較好看！」鳴人呆呆地看著佐助。
佐助走到鳴人的身旁，隨手撿根竹枝，蹲在他身旁，邊寫邊解釋，「我叫佐助。喏，你看，就是這樣寫！懂了吧？」
「和我的名字一樣難寫。」
鳴人點頭，學寫得十分認真，一心想把佐助的名字記起來。
看著男孩知足的模樣，佐助的心突然起了一陣厭煩。為什麼他可以笑得這麼幸福呢？
「學也沒用吧！你認識字？」佐助惡意地瞪了他一眼。
「我是認識……幾個字……」不好意思地開口，鳴人慚愧地低下頭，他只是很羨慕眼前這個大哥哥而已……
「算了！」佐助胡亂地擺手，知道自己是遷怒了。「不識字也好，不用讀書，不用算帳……識字也沒什麼好處。」
「讀書、看帳？」
呆呆地看著佐助，鳴人眼底閃著崇拜的神色，「那你真是很了不起！你年紀這麼小，就會這麼多東西？我真是太佩服你了。」
「小笨蛋！那算得了什麼？」雖然這麼回答，但商穎的嘴角卻禁不住勾起一絲微微的笑意。
「我真的覺得你很厲害！」他再三強調。
「那不算什麼……」
佐助淡淡地搖頭。長年來，他的努力都被視為理所當然，但在這陌生的男孩眼中，心血受到肯定，他的心裡便揚起一股無可言喻的暖意。
「少爺！佐助少爺……」圍牆外傳來急促的叫喚聲。
「煩死了，又找來了。」
佐助皺起眉頭，轉身欲離去，但看到身旁崇拜者瘦小的身影，不捨的感覺油然生起……
他只有轉頭詢問，「你明天會過來掃地嗎？」
「會！」衣若塵用力點頭。
「我明天再來找你，就這個時間？」
「好！」他再次點頭。
「別說看到我？」
「好……」
鳴人一一點頭答允後，再抬起頭，擋在面前高瘦的身影突然不翼而飛。他驚訝地四處搜尋，連腳印都沒有？怎麼回事？
剛剛真的有人跟他說過話嗎？