三無思想，於壇經中雖只短短一品，卻是壇經的修行法要，且整部壇經內容，不離三無，此三無實為一體三面，其間有何闡述？
定慧品--
「善知識！無者無何事？念者念何物？無者，無二相，無諸塵勞之心；念者，念真如本性，真如即是念之體，念即是真如之用。真如自性起念，分眼耳鼻舌能念。真如有性，所以起念；真如若無，眼耳鼻色聲當時即壞，善知識！真如自性起念，六根雖有見聞覺知，不染萬境，而真性常自在。故經云：『善能分別諸法相，於第一義而無動。』」
這段說明「無念」與「無相」兩者之間的關係，所謂的無念之無，乃是無二相之意，即是沒有斷常、一異、來去、好惡、有無.....等二相，離於對立的兩邊，不依於世俗，也絕於勝義。故壇經付囑品以三十六對傳授於徒，即是此意。念者念真如，念要念於真如，摒除塵勞垢穢，故所謂無念之念即是念於無相之相。摒除一切雜念妄想，則見真如本體之無相。
念是相之用，二者是一體兩面的。此中說明人心要如如不動，於一切境界上，如木人看花鳥一般的不為所動。此念方能無有染著，不住於相，無有所住即是無住，如此清淨之念則能於應用之時，適時適性的展現，不著前念，亦不著今念及後念，清楚明白的知道每一個當下，依此正念，方能展現無念之無窮無盡的妙用。
「若無塵勞，智慧常現，不離自性。悟此法者，即是無念、無憶、無著，不起誑妄。用自真如性，以智慧觀照，於一切法不取不捨，即是見性成佛道。」 。
無念、無住、無相，是在無念的修為下，達到無住，見諸實相。如《金剛經》云：「實相者，即是非相」。又曰：「離一切諸相，即名諸佛」。所謂實相，也即是壇經所說的無相，菩薩住於無相之本體，任意而起無量大慈大悲之念，生起無住世間而助於世人之行。此即六祖所悟《金剛經》所說之「應無所住，而生其心」之境界。名為無所住，實則無念亦無相。
此三無為禪者的修證要領。故於坐禪品中向大眾說：「善知識！我此法門從上以來，先立無念為宗，無相為體，無住為本」。壇經之修行，名為坐禪，實亦不執著坐禪，坐為方便法門，如不懂要門，坐之再久，只如枯木野石。修行原要無相，既是無相，又何來有「坐禪」之相？此一觀點，亦為家師星公的人間佛教所言「忙是營養」，人間佛教之修行即是行佛。所行一切，依於佛心，契於佛理，但不著於相，只在做中學，於生活中修行。即如「菩薩清涼月，常遊畢竟空」之妙境。